XYZ, le groupe de classic heavy rock de la fin des années 80, est de retour. En "Blues Brothers" du hard rock américain, Pat Fontaine et Terry Ilous, les membres fondateurs, viennent de teaser leur retour sur les réseaux sociaux. De quoi faire plaisir aux aficionados du style. Pat, basé à Las Vegas, s’est entretenu avec HARD FORCE. Un vrai plaisir !
Retour dans le passé ! Peux-tu nous raconter brièvement l’histoire de XYZ ?
Aussi cliché que cela puisse paraître, j'ai commencé le groupe dans le sous-sol de la maison de ma grand-mère dans la banlieue de Lyon et je dois ajouter que j'étais le seul à être présent le premier jour (rires)... C'était l'été 1980, j'avais collé de vieux morceaux de tapis aux murs et installé mon équipement basique de basse dans ce sous-sol sombre et j'ai commencé à jouer. Seul ! (rires) Finalement, j'ai recruté des membres, issus de rencontres locales, des amis d'amis, un à la fois, d'abord un guitariste (RV) et, quelques mois plus tard, un batteur (JP). Nous étions un trio, d'où le nom XYZ. J'étais le bassiste/chanteur à l'époque et nous avons réussi à gagner un peu de réputation dans le quartier. Nous sommes restés dans ce sous-sol moisi pendant environ un an avant d’être suffisamment efficaces pour jouer en live. Toujours en trio.
Je dois avouer que la débauche et les alcools forts étaient au premier plan et que le talent musical est arrivé en dernier (rires). Nous avions aussi Alain, notre manager visionnaire, qui est toujours un de mes chers amis, qui a suggéré à un moment donné que nous engagions un vrai leader, et une nuit, ignorant mes réticences, il a amené Terry Ilous. Terry était dans un groupe de pop et nous sentions que nous venions de deux mondes différents. Mais dès qu'il a saisi le micro et sorti une mélodie impromptue, j'ai immédiatement accepté de quitter mon poste de chanteur principal et dès lors, j'ai accepté avec joie de rester à l'arrière-plan en tant que simple bassiste. Nous étions en 1982. Beaucoup plus tard, j'ai appris que Terry n'avait aucune envie de faire équipe avec moi et adopter mon style de vie punk, mais apparemment, sa mère lui avait tordu le bras (rires).
A quel moment avez-vous décidé de traverser l'Atlantique ?
Des mois se sont écoulés, avec les allers et venues de Terry, et après l’enregistrement d’une petite démo, j’ai commencé à avoir des rêves fous de succès et à convaincre mes gars de faire le grand saut à New York. Nos familles et nos amis pensaient que nous étions dingues, mais nous y sommes parvenus… Nous avons joué au CBGB, maintenant fermé, bu de la Budweiser dans des gobelets en plastique et mangé que des pizzas… Nous n’avions pas une tune, nous dormions dans les gares ou dans les trains. C’était l’été 1983. Il faisait très chaud... Finalement, j'ai utilisé la menace de l'hiver rude de la côte Est pour persuader mes musiciens fatigués de parcourir la longue route menant à Hollywood ... Je devais vendre ma Rickenbaker 4001 pour collecter des fonds... C'était brutal!
RV et JP ont abandonné mais Terry et moi, entêtés comme des mules, les avons laissés tomber. La neige a commencé à tomber sur New York, et c’était tout. Nous avions besoin de chaleur. Californie ! Quelques semaines plus tard, nous sommes arrivés à Los Angeles, entassés dans une Chevrolet, c’était courant 1984. La ville était en feu ! Il y avait les Jeux Olympiques. Nous avons dormi sur la plage de Venice et Santa Monica pendant quelques semaines, jusqu'à ce que Terry nous sauve vraiment la vie en trouvant des maisons en ruines mais vacantes, en plein Hollywood, à deux pas de Guitar Center, le centre de notre monde à l'époque. Nous avons emprunté de l’électricité à nos voisins et nous nous sommes installés. Nous avions enfin un toit au-dessus de nos têtes ! Nous avons ensuite recruté des musiciens ici et là, la plupart sont venus et sont partis vite. La scène de Los Angeles en 1984, c’était un grand nombre de musiciens disponibles, avec des étoiles dans leurs yeux, des milliers d’entre nous, des rêveurs aux cheveux longs, des virées nocturnes au Rainbow, une vie facile. Du sexe, des drogues et du rock'n'roll. On rentrait bien dedans.
Quand est-ce que vous avez commencé à vous dire que vous aviez une petite chance d'y arriver ?
Nous avons ensuite rencontré Marc Diglio, un guitariste, sur Hollywood Boulevard à 3 h du matin. Il venait de se faire expulser de son studio et cherchait un endroit où crécher pendant quelques nuits, en poussant sa sa tête Marshall et sa guitare dans un caddie d'épicerie (rires). Nous lui avons offert alors notre canapé pour la nuit. Il a accepté et ne l’a jamais quitté. Paul Monroe, le batteur, est arrivé quelques années plus tard après une succession de batteurs. Je dois avouer qu'il fallait énormément de foi pour s'engager dans un groupe complètement inconnu, dirigé par deux Français, avec une réputation établie principalement sur la nourriture et le vin, et pas vraiment le rock'n'roll. (rires)
Notre premier concert a eu lieu en 1985 dans le comté d'Orange. Personne ne s'est présenté, seulement nos copines strip-teaseuses. Ces super femmes payaient le loyer et s’occupaient de notre appartement sur Fountain Avenue. C'était comme ça à l'époque, les strip-teaseuses voulaient être avec des groupes prometteurs, et à leur tour, ces groupes avaient besoin d'argent pour payer leur nourriture et les répétitions… tout allait bien! C’était ainsi qu’Hollywood fonctionnait.
Peu à peu, nos fans ont commencé à être plus nombreux. Les clubs d'Hollywood étaient réticents au début, mais hein, nous avions une petite base de fans... Il y en avait un peu plus à chaque concert... 5 dollars à la porte du club se sont transformés en 10. Après, c’était la queue pour entrer. Et le
Whisky a Go Go nous voulait. Nous étions devenus résidents et ils nous avaient même laisse peindre un grand XYZ sur une fenêtre. Et voilà, nous étions sur Sunset ! WARRANT avait le Gazzari's en haut de la rue et nous le Whisky… Nous vivions tous en paix !
« Notre premier concert a eu lieu en 1985 dans le comté d'Orange. Personne ne s'est présenté, seulement nos copines strip-teaseuses. » - Pat Fontaine
Vous avez enregistré deux albums importants dans votre carrière, « XYZ » (1989) et « Hungry » (1991), dans les grandes années du Hair Metal. Quel est ton meilleur souvenir de cette époque ?
Cela nous a pris cinq ans pour avoir un contrat avec une maison de disques. Il y a eu des moments de dépression, je dois dire. Nous voulions même retourner en Europe. Une fois, lors d’un concert, une grosse poignée de fans nous a dit de rester. Nous avons rencontré du monde sur Sunset Strip : Bret Michaels (POISON), Jani Lane (WARRANT), Tracii Guns (L.A. GUNS), Eric Singer (KISS actuellement)... et nous échangions les mêmes histoires avec ces hauts et ces bas. Comment payer le futur loyer ? Qu’allons-nous manger aujourd’hui ? Où allons-nous manger demain ? Comment avoir cette guitare dans ce magasin ? Comment avoir un peu de cocaïne pour la marier à cette bouteille gratuite de Jack donnée à ce concert ? Des questions simples et stupides pour de simples dégénérés, vraiment ! (rires) Nous étions tous déterminés comme des pitbulls à réussir et nous trouvions la force dans chacun.
Pour les meilleurs souvenirs, je pense que c’étaient les jolies filles qui nous attendaient dans l'allée de notre repaire à Hollywood après les concerts. Elles avaient des paniers pleins de nourriture et de vin !
Et le pire ?
Le pire souvenir a été la fin de l'année 1988, lorsque tous les musiciens que j'ai mentionnés précédemment ont obtenu un contrat d'enregistrement confortable avec de gros labels, et nous ne l'avions pas encore fait ! Nous nous sommes sentis comme une poubelle. Rejetés. L'Europe nous appelait ! Nous nous sommes laissés une autre année, nous avons eu raison. Contre toute attente, nous avons signé avec Enigma en 1989 et avec le recul, nous étions les derniers de la dernière vague. LITTLE CAESAR est venu après nous et c'était à peu près tout. Tout l’argent de cette époque avait disparu en 1990. Nous avons réussi à passer à point nommé !
Qu’avez-vous fait après la séparation de XYZ ?
Le premier split a eu lieu au milieu des années 90, mais l'époque était déprimante, le grunge ayant conquis le monde. La fête était finie et tout est devenu noir. Plus de lingerie, plus de rouge à lèvres, les minijupes à la poubelle. La cocaïne ? Non plus ! Un vrai enterrement du rock’n'roll. Des milliers de personnes ont quitté Hollywood. Le coucher de soleil se faisait sur une ville fantôme. Le Rainbow Bar and Grill n’était qu’un arrêt rapide sur les cartes touristiques. Néanmoins, je me suis recyclé et j'ai créé un nouveau groupe avec quelques amis apparemment trop fauchés pour rentrer chez eux. Nous avons été rapides, furieux, en colère et avons géré un accord avec le label Interscope. Nous nous sommes appelés PUZZLE GUT et avons eu la chance de partager des scènes avec LIMP BIZKIT, Iggy Pop, TONIC et des gens de ce genre. Aussi étrange que cela puisse paraître, nous avons joué dans des festivals devant 20 000 kids qui criaient... Du rock alternatif, ils ont appelé ça ! Mais comme tout dans la vie, ça va et ça vient.
Il y a eu une réunion du groupe en 2002. C’était comment à cette époque ?
2002 était encore une période sombre pour le rock, ce n'était juste qu’une explosion d'énergie durant 2 minutes. Rien d'amusant n'en est sorti de cette époque. La véritable renaissance a eu lieu en 2007 lorsque le festival Rocklahoma a eu lieu pour la première fois. Enfin un festival avec de la musique des années 80 et une grande foule était présente. Les stations de radio commençaient à jouer à nouveau du heavy metal. XYZ a attendu jusqu'en 2008 pour jouer au Rocklahoma, avec TWISTED SISTER, je m'en souviens. Ce festival était vraiment notre retour sur la carte !
Pourquoi ce nouveau teaser d’XYZ sur les réseaux sociaux ? Une nouvelle réunion ?
En fait, nous avons pris plusieurs années off et avons ressenti le besoin d’être ensemble à nouveau. Nous quatre, nous avons une amitié solide et c’est vraiment rare dans ce business. Nous avons pris beaucoup de plaisir à monter sur scène ensemble, à boire des bières avec les fans après les concerts. Alors, pourquoi pas ?
Ecrivez-vous des nouvelles chansons ? Avez-vous un nouveau label ?
Oui, nous écrivons de nouveaux trucs et retravaillons des chansons jamais sorties chez Capitol Records. Un nouveau label, pas forcément. Les labels aujourd’hui ne sont qu’une partie du système. Nous n’avons pas besoin de maison de disques. Internet, les iTunes/Spotify sont principalement les nouveaux labels...
C’est quoi ton mode d’emploi pour écrire des chansons ?
La solitude et de longues marches. Dès que j’ai ça, les paroles arrivent très vite… (rires)
A quoi devons-nous nous attendre du prochain XYZ ?
Nous avons tendance, en tant qu’artistes, à explorer de nouveaux territoires mais j'ai toujours été le messager du malheur sur ce point et je rappelle toujours à tous que nous n'avons pas besoin de réinventer les choses. Faisons juste ce que nous savons faire ! Pas plus, pas moins ... Donc, la nouvelle musique ressemblera probablement beaucoup à ce que nous faisions à Hollywood en 1986 (rires) !
« La nouvelle musique du groupe ressemblera probablement beaucoup à ce que nous faisions à Hollywood en 1986. » - Pat Fontaine
Avez-vous des nouvelles de Mark Diglio et de Paul Monroe?
Oui, je parle assez souvent avec Mark et le vois de temps en temps. Il vit dans le désert du Nouveau-Mexique et joue du blues sur de vieilles guitares vintage. Paul vit toujours à Los Angeles et nous communiquons principalement via Facebook. Il joue toujours de la batterie, publie une vidéo ou deux de temps en temps. Nous sommes tous en bonne santé, que pouvons-nous demander de plus ?
Que représente Terry Ilous pour toi ?
Terry, c'est de l'or... Lui et moi, nous sommes rencontrés au début des années 80, alors c'est une bonne partie de la vie, non ? Des décennies !
Nous avons partagé un parcours de vie très tumultueux et notre amitié n'a jamais été modifiée, je dois dire. C'est plus qu’un ami et j'espère que je suis de même pour lui aussi. En plus de cela, sa voix est toujours aussi puissante que le jour où je l'ai rencontré. Donnez-lui un micro et soudain, l'univers a du sens !
Que fais-tu à côté de la musique ?
Je voyage à travers le monde, à la recherche de la plage parfaite et de la bière la plus froide, et le soir, quand je rentre dans un motel près de la route, à la lumière d’un néon, j'écris un peu sur notre ascension très lente d'un sous-sol sombre, avec un billet d’avion aller simple avec juste une guitare et une veste en cuir, sur les souvenirs de nos premières années à Hollywood, les palmiers sur Sunset Boulevard, l'odeur des coulisses du Whisky a Go Go, les premiers pas sous les feux des projecteurs. Je griffonne quelques pages lentement, lentement, en leur donnant des numéros, ici et là, dans un but de publication d’un livre peut-être, pour être libéré sur mon lit de mort. (rires)
Avec qui aimerais tu écrire/enregistrer une chanson dans tes rêves les plus fous ?
Roger Waters …. Fait !
Avec qui aimerais tu tourner dans tes rêves les plus fous ?
AC/DC... Fait !
C’est quoi alors ton rêve devenu réalité ?
Je reviens toujours à l’arrière de la pochette de « Diver Down » de VAN HALEN. Dans mon sous-sol en 1982… David et les gars sur scène, sautant devant une marée humaine... J'étais fasciné, c'était mon rêve... Je n'ai pas fait tout à fait comme sur cette photo, mais je m’y suis presque retrouvé ! (rires)
Tu es de Lyon. Tu vas toujours en France ? Quels sont les meilleurs endroits pour toi là-bas ? La meilleure nourriture ? Le meilleur musée ?
Lyon est ma ville natale et j'ai encore quelques bons amis. Je reviens aussi souvent que possible, environ une fois par an. J'ai aussi un frère dans les montagnes et je monte là-haut pour faire du snowboard en hiver. La meilleure nourriture sur terre est à Lyon. Anthony Bourdain l'a dit et il avait raison ! Je ne suis pas du genre musée mais j’apprécie de remonter la colline de Lyon pour atteindre le théâtre romain et de marcher sur cette scène, comme ils le faisaient il y a 2 000 ans, mec, c'est fou !
C’est quoi ton top 10 des chansons de metal/hard/rock des eighties (incluant les groupes français) ?
"Heaven and Hell " de BLACK SABBATH avec Dio, impossible à battre !
"It’s A Long Way To The Top" d’AC/DC avec ses cornemuses !
"Susan" de Leonard Cohen, pas rock mais génial !
"Always Somewhere" de SCORPIONS, une des plus grandes ballades du hard rock !
"Won’t Get Fooled Again" des WHO parce que c’est la folie
"School’s Out" d’Alice Cooper, un gros riff de guitare !
N’importe quoi en live de ROSE TATTOO !
La sortie américaine de SHAKIN' STREET parce que si ils l’ont fait, nous le pouvions aussi
"Antisocial" de TRUST, ils étaient au-dessus de la courbe.
Quelle est la dernière chanson que tu as écoutée sur ton smartphone ?
"Like A Stone" d’AUDIOSLAVE. J’adore la batterie dessus!
Pour finir, le LAFAQ (last fast questionnaire) ! Seulement une réponse autorisée :-)
Spotify ou Deezer ?
Aucun.
Livres papier ou ebooks?
Papier.
CD ou vinyls?
Cassettes.
Côte Ouest ou côte Est ?
Ouest.
Studio ou tournée ?
Tournée.
Heavy metal ou Classic Hard Rock?
Classic.
Funk ou hip-hop ?
Funk.
Some last words in French ? (quelques mots en français, nous avons laissé le texte presque tel quel)
Je dois dire que mon français a détérioré un petit peu avec le temps. Ma mère était professeur d’anglais quand nous étions gamins en France et elle nous poussait à parler anglais tous les week ends. Je ne regrette pas. Je parle français avec mon frère, avec mes amis en France, mais pratiquement jamais ici, aux USA. Terry et moi ne parlons qu’anglais. Nous avions décidé ça dès notre première répétition à Hollywood, par respect pour nos musiciens américains. Un jour, peut-être, je rentrerai en France, dans le Sud, pourquoi pas? La lavande, un verre de vin, du vrai pain ! J’y pense !
