A peine remis de la sixième sortie de son groupe principal, OCTOBER TIDE, voilà l’ex-KATATONIA Frederik Norrman de retour aux commandes du deuxième album de THENIGHTTIMEPROJECT. Secondé dans cette aventure par son frère Mattias, le guitariste reprend une nouvelle fois à son compte la froide marque de fabrique mélancolique qu’il maîtrise sur le bout des doigts depuis vingt-cinq ans. Une longévité et une expertise qui pourrait faire de lui un vieux routard habitué à l’exercice de style, ce qu’il n’est pas bien sûr puisqu’il élargit ici le propos en y injectant d’autres influences rock et prog plus que probantes. Des influences distillées en bonne compagnie puisque Alexander Backlund et Jonas Sköld, tous deux échappés de LETTERS FROM THE COLONY, font bien plus que le job sur ce nouvel album ! Et cela se vérifie dès les premières minutes avec ce doublé "Hound" / "Rotting Eden" qui tisse des ambiances progressives et lumineuses délivrées par une section rythmique délurée. Wow.
Tout est parfaitement naturel et homogène tant sur les structures des compositions où chaque élément s’imbrique naturellement l’un dans l’autre que sur des points plus spécifiques comme les vocalises. Alexander Backlund, plus habitué à grogner au sein de LETTERS FROM THE COLONY, livre ici une partition de chant clair de haut niveau... bluffante ! A la croisée de Maynard James Keenan et Steven Wilson, dans un registre un poil plus sombre, sa maîtrise du sujet est totale. Tout comme ses aptitudes derrière la console puisqu’il officie aussi à la production avec doigté. Carton plein donc mais pas une surprise cependant puisque "Embers" et "Anti-Meridian", premiers extraits sortis il y a quelques semaines, avaient déjà donné le ton. Illustrant ce que le groupe sait faire de mieux : l’alternance de parties calmes, introspectives, couplées à des riffs empreints d’une profonde émotion qui touchent en plein dans le mille. La batterie, assurée avec classe par Jonas Sköld, se montre elle aussi à l’aise dans chaque configuration rythmique : aucun doute, THENIGHTTIMEPROJECT sait comment s'y prendre pour créer des ambiances prenantes. Quelques notes d’une guitare douce et plaintive, un passage acoustique délicat qui déboule à la manière d'un KATATONIA dernière mouture puis les traits se figent, se durcissent pour virer sur un metal riche et aérien. Le plus bel exemple de cette alchimie réussie est "Signals in the Sky" : petite merveille de huit minutes d'une sérénité sans faille qui dévoile une montée rythmique progressive sur laquelle Heike Langhans (DRACONIAN, ISON) vient poser sa voix délicate, fragile, profonde : un must, tout simplement. Et le grand moment de l’album à coup sûr.
THENIGHTTIMEPROJECT confirme donc les attentes fondées dans la foulée de son premier album. Mieux, il les surclasse. Et la prestation de chaque musicien y est pour beaucoup puisqu’elle transforme ce qui aurait pu s’apparenter à l’album solo du leader d’OCTOBER TIDE en lui donnant les lettres de noblesse d’un travail de groupe où chacun apporte sa patte. Un travail de groupe que l’on devine promis à un avenir radieux.. et que l’on attend désormais aussi avec impatience sur scène !
