Le 31 juillet dernier, Gary Rossington, 68 ans, guitariste, membre fondateur et unique représentant/rescapé du line-up originel de LYNYRD SKYNYRD, subissait une nouvelle opération du cœur en raison d'une insuffisance mitrale – c'est-à-dire d'un écoulement de sang anormal depuis le ventricule vers l'oreillette gauche du cœur. Cela fait plusieurs années qu'on le sait malade, une crise cardiaque en 2015, suivie d'une opération, ayant entraîné l'annulation de la tournée estivale des Sudistes, avant qu'une obstruction des artères coronaires, au cours de l'été 2017, ne l'oblige à prendre un repos forcé, arrêtant à nouveau les musiciens dans leur élan.
Le groupe s'est donc vu dans l'obligation de repousser à fin octobre ses deux concerts à Las Vegas initialement prévus pour mi-août, le temps pour Gary de se reposer et « de revenir à 100% ». Hier soir, 24 août, il était de retour sur scène à Irvine en Californie, où ZZ TOP et CHEAP TRICK jouaient les chauffe-salles pour SKYNYRD. Une excellente nouvelle pour les fans du plus grand groupe de southern-rock, qui, le 16 août dernier, précisait à l'occasion d'un long communiqué publié sur sa page Facebook : « La raison pour laquelle nous nous sommes lancés dans une tournée d'adieu, c'est pour que les fans sachent que nous ne pouvons plus continuer à tourner comme le groupe le fait depuis sa reformation en 1987. Gary n'a jamais caché qu'il souffre de problèmes cardiaques et de santé, ce qui rend les tournées pénibles pour lui, mais aussi pour d'autres membres du groupe. […] ».
Les musiciens espèrent continuer à tirer leur révérence devant le plus de fans possible et évoquent même un retour sur le vieux continent. On croise les doigts…