Quand certains groupes mettent des lustres avant de nous pondre un nouvel album, ALTER BRIDGE sort les siens avec une régularité métronomique. Les deux hyperactifs guitaristes et compositeurs principaux, Myles Kennedy et Mark Tremonti, ne s’accordent aucun moment de répit, que ce soit avec leurs projets individuels (en solo pour Myles Kennedy ou bien en compagnie de Slash & THE CONSPIRATORS, et avec son projet TREMONTI pour Mark Tremonti), ou bien avec leur groupe principal, ALTER BRIDGE. Il faut dire que les deux hommes se connaissent depuis longtemps, avant même les débuts du groupe, voici déjà quinze ans et leur association a fait des merveilles au fur et à mesure des années, se complétant parfaitement, à tel point qu’il en devient difficile de déceler qui a composé quoi. Est-ce un bien ou un mal ? Est-ce que cela peut nuire à la qualité de leur musique ? En effaçant leur individualité, ne risquent-ils pas de perdre leur originalité et leur créativité ?
Ce sixième album intitulé « Walk The Sky , produit une nouvelle fois par Michael "Elvis" Baskette, était très attendu par tous les fans du groupe, tant leur mélange de heavy rock et metal alternatif mélodique fait mouche à chaque écoute. Le quatuor, composé de Myles Kennedy (chant, guitare), Mark Tremonti (guitare, chant), Brian Marshall (basse) et Scott Phillips (batterie), a effectivement un don inné pour les refrains imparables et les ritournelles qui rentrent dans la tête et ne nous lâchent plus. Le graphisme de la couverture du CD, assuré une fois de plus par l’un des frères de Mark, Daniel Tremonti, n’est pas sans rappeler celle du sublime deuxième album, « Blackbird », avec cette fois un côté plus léger, lumineux et féminin.
Les quatorze titres qui composent l’album sont à l’image de cette pochette, un mélange stylistique de tous les albums du groupe, avec cependant une touche différente grâce à l’apparition de claviers sur certaines chansons. Mais ces claviers sont justement dosés et les guitares, qui sont la marque de fabrique d’ALTER BRIDGE, sont toujours prépondérantes. « Walk The Sky » est un album qui s’apprivoise. En effet, à la première écoute, on n’est pas surpris. Voire même un peu déçu de ne pas être surpris, précisément. Cette sensation diffuse de ne pas retrouver les premiers émois, comme un couple s’enlise parfois dans la routine du quotidien. On a envie de dire à ce partenaire : «Surprends-moi, fais-moi rêver, fais-moi vibrer. »
Alors, oui, la routine s’est peut-être installée au sein d’ALTER BRIDGE, lorsque l’on entend des titres un peu faibles, comme "Indoctrination" et sa tentative de heavy bien pesant mais qui tombe à plat, "The Bitter End" tellement fade et classique, ou le très radiophonique "Tear Us Appart" et son refrain un peu niaiseux et cucugnasse (mais qui fera la joie des die-hard fans en concert, à n’en pas douter). Les soixante minutes de l’album auraient pu être tronquées de ces quelques morceaux et la qualité du CD aurait gagné en efficacité : plus direct, ramassé et concis.
Car hormis cela, cet album recèle de vrais trésors, tels la magnifique power-ballade "Godspeed", écrite par Mark Tremonti en l’honneur de son meilleur ami Seth Luker décédé fin 2018 d’un cancer à l’âge de 40 ans (l’album lui est même dédicacé), qui commence avec une intro au piano de toute beauté pour se poursuivre sur une mélodie prenante et émouvante, ou bien encore la jouissive "Native Son", brute de décoffrage et super énergique. "Pay No Mind" ainsi que "Forever Falling", qui voit Mark Tremonti reprendre le micro sur les couplets alors que les refrains sont assurés par Myles Kennedy, sont à l’évidence deux des meilleures chansons de ce disque, associant une rythmique vigoureuse et des mélodies superbes, des refrains travaillés et des arrangements efficaces. "Wouldn’t You Rather", le premier single, "In The Deep", bien que moins originale, la belle ballade "Walking On The Sky" et "Clear Horizon" sont également de très belles réussites. L’intro de l’album, "One Life", pourtant très aérienne, semble plus anecdotique.
Mais le tout dernier morceau, "Dying Light", est, lui, absolument magnifique avec son intro cristalline et la voix de Myles si émouvante, portée par des guitares à l’unisson. Fort heureusement, le CD se termine sur cette merveille et laisse un sentiment de plénitude, malgré les titres déjà cités un peu moins inspirés. ALTER BRIDGE est un groupe avec un talent hors-norme, qui sait nous prendre par la main pour nous emmener dans son univers lumineux et poétique où les mélodies sont reines, les guitares sont leurs plus beaux atours et les rythmiques heavy sont leur gardes du corps.
En concert, ces chansons prendront à coup sûr une autre dimension, encore plus metal et sensible, comme le groupe nous a habitués par le passé. Et qu’ils se rassurent, on ne leur en voudra point s’ils décident de prendre un peu de repos avant le prochain album, afin de se ressourcer. L’inspiration ne vient pas en appuyant sur le bouton "on". L’être humain avec ses failles et ses faiblesses, n’est pas une machine. C’est ce qui fait toute sa beauté.
