UN JOUR, UN ALBUM

Le 6 juillet 1981, DEF LEPPARD sort son deuxième album, « High 'n' Dry ». L'idée n'est pas d'en faire la chronique, mais d'effectuer une rapide remise en contexte tout en rappelant quelques faits ou anecdotes que vous ignoriez peut-être sur le deuxième album studio des Anglais, qui a soufflé ses 39 bougies il y a trois jours.

• Second album de DEF LEPPARD, éminent représentant de la New Wave Of British Heavy Metal (NWOBHM pour les intimes), « High 'n' Dry » est le premier du quintet de Sheffield enregistré sous la houlette de Robert John "Mutt" Lange. Le producteur renommé, qui a déjà un nombre notable de productions sous la ceinture – dont « Back In Black » d'AC/DC –, a remarqué le jeune groupe avec « On Through The Night », leur carte de visite sortie un an plus tôt. Il deviendra l'orfèvre de leur son jusqu'à « Hysteria » (1987) inclus, soit leurs trois meilleures réalisations, « High 'n' Dry » étant leur seul album véritablement hard rock, et sera considéré comme leur "sixième membre".

• Commercialisé le 6 juillet en Europe (il arrivera 15 jours plus tard dans les bacs des disquaires américains), il précède de peu la tournée britannique en tête d'affiche de la Rock Brigade qui se déroulera du 13 au 25 juillet. Mais, en décembre 1980, Joe Elliott, Steve Clark, Pete Willis, Rick Savage et Rick Allen – respectivement chanteur, guitaristes, bassiste et batteur – avaient donné une série de dates dans leur Grande-Bretagne natale de façon à tester en live certains nouveaux titres.

• Premier des deux singles extraits de « High 'n' Dry », "Let It Go" sort en juillet.

• La pochette de l'album est signée Hipgnosis, collectif anglais célèbre pour son travail avec PINK FLOYD, LED ZEPPELIN, BLACK SABBATH, AC/DC ou UFO, pour ne citer qu'eux. Il se murmure que l'artwork était initialement destiné à PINK FLOYD qui l'aurait refusé et DEF LEPPARD l'aurait choisi d'autant plus volontiers qu'il correspondait parfaitement au titre de son disque.

• Ce sera le dernier enregistrement avec Pete Willis, viré en juillet 1982 en raison de ses problèmes d'alcool. Il sera remplacé dans la foulée par Phil Collen qui jouait jusque-là dans GIRL et ignore à l'époque qu'il a décroché le jackpot, puisqu'en 2020, DEF LEPPARD a dépassé les 100 millions d'albums vendus dans le monde.

• Réédité en mai 1984, puis en 2018, « High 'n' Dry » se verra agrémenté de deux chansons en bonus, un remix de "Bringin' On The Heartbreak" ainsi qu'un remix de "Me & My Wine", présent à l'origine en face B du single "Bringin' On The Heartbreak" justement. Et, même s'il ne faisait pas partir de DEF LEP à l'époque, deux vidéos seront tournées avec Collen.

• Il existe donc deux versions de la vidéo de “Bringin' On The Heartbreak”, deuxième single et premier hit des jeunes musiciens, qui va passer en heavy rotation sur MTV et propulser « High 'n' Dry » dans les charts US, tout en leur ouvrant tout grand les bras des fans américains (hello America !). Le début d'une grande histoire d'amour.

La première, de 1981...

La seconde, de 1984...

• Deux ans plus tôt, les Anglais ont signé avec le duo Peter Mensch-Cliff Burnstein, qui manage alors d'AC/DC, et créera bientôt Q Prime qui s'occupera par la suite de METALLICA, entre autres géants du rock. DEF LEP fera parti de leur roster pendant 25 ans. Pendant l'été 1980, ils ont traversé l'Atlantique et joué successivement en première partie de Pat Travers, JUDAS PRIEST, Ted Nugent... et AC/DC.

• En 1981, les jeunes musiciens se produiront en Europe – et en France – d'abord en première partie de RAINBOW le 11 juin à Boulogne-Billancourt, le 21 à Colmar et le 1er juillet à Grenoble. Avant de de faire leur retour en fin d'année en ouverture de JUDAS PRIEST et en compagnie d'ACCEPT, cette fois les 6, 7, 8 et 9 décembre, respectivement à Clermont-Ferrand, Nogent-sur-Marne, Strasbourg et Lille. Entre-temps, ils auront également joué aux USA avec Ozzy Osbourne et BLACKFOOT.

Il y aura également une vidéo de la chanson qui donne une partie de son titre à l'album, avec un riff qui n'est pas sans rappeler un célèbre groupe australien…

• C'est à Joe Elliott que l'on doit le nom du groupe. En 1975, pendant les cours d'arts plastiques où il s'ennuie à mourir, le futur chanteur a pris l'habitude de dessiner des posters de groupes qu'il a vus ou aimerait voir en concert. Mais comme il s'ennuie ferme, il commence à imaginer des noms de formations fictives. Dont DEAF LEOPARD (le léopard sourd) qui, dit-il, « sonne bien et rappelle un peu LED ZEPPELIN ». C'est ainsi qu'il baptisera son premier groupe, qui, par la suite, se transformera en écriture phonétique. « Un nom stupide mais un heureux hasard » commentera-t-il.

Discographie
On Through The Night (1980)
High 'n' Dry (1981)
Pyromania (1983)
Hysteria (1987)
Adrenalize (1992)
Retro Active (1993) - Compilation
Slang (1996)
Euphoria (1999)
X (2002)
Yeah! (2006)
Songs From The Sparkle Lounge (2008)
Def Leppard (2015)