Joel Hoekstra, le guitariste de WHITESNAKE entre autres, revient avec un second album de son projet solo Joel Hoekstra's 13. Le musicien, absolument polyvalent, compose, arrange et produit tout ! Entouré d’un line-up de rêve, à savoir le somptueux vocaliste Russell Allen (SYMPHONY X, ADRENALINE MOB), Vinny Appice (ex-BLACK SABBATH et DIO...) à la batterie, Tony Franklin (ex-THE FIRM, BLUE MURDER...) à la basse, et Derek Sherinian (SONS OF APOLLO, ex-DREAM THEATER et BLACK COUNTRY COMMUNION) aux claviers. Jeff Scott Soto (SONS OF APOLLO, SOTO...) est choriste premium sur l’album. Hoekstra invite même pour les détails de certains de ses titres Lenny Castro (TOTO) aux percussions, Chloe Lowery (TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA) aux choeurs, Dave Eggar au violoncelle et Katie Kresek au violon.
« Running Games » est une bombe heavy-rock euphorisante, je vous aurai prévenu !
L’album s’ouvre avec "Finish Line" et son riff introductif qui file la pêche ! Un titre dans l’esprit de DIO et au refrain hyper mélodique. D’emblée, on est dans du très haut niveau de composition. Quelle performance de Russell Allen. Sherinian est devenu une marque reconnaissable dans ses soli de claviers, Hoekstra lui répond comme dans les grands groupes classiques de hard rock. "I’m Gonna Lose It" sonne plus hard FM des années 80. Une subtile attention est apportée à l’ensemble de l’architecture sonore de l’album (c’est le cas pour tous les titres, en fait !). Cette basse de Franklin est excellente tout comme le refrain parfaitement mélodique avec cette ligne de guitare répétitive. "Hard To Say Goodbye" est dans le même esprit heavy que le précédent titre. "Heart Attack" sonne hard bluesy à la WHITESNAKE dans son approche et son refrain. Un mid-tempo façon LED ZEPPELIN et RAINBOW de belle facture 70's au son résolument moderne. "Fantasy", avec ses touches orientalisantes, est plus heavy prog' dans son approche, Sherinian y va de son solo avec une image en miroir musical d’Hoekstra. Le travail des guitares est incroyable.
"Lonely Days" est entraînant par son riff et le travail des voix sur les couplets. Le refrain est magique et file le frisson. Jeff Scott Soto tue avec son intervention sur les chœurs. Un hit ! "How Do You" est une perle mélodique. "Cried Enough For You" est le mélange subtil entre la délicatesse et la dramaturgie métallique où Hoekstra, accompagné de sa team de dingues, brille. Les lignes introductives mélodiques de "Take What’s Mine" menant à ce riff entraînant et soutenant Allen sont tout simplement... efficaces ! Un pré-refrain et un refrain comme on aime dans ce style mélodique. Le titre éponyme clôt l’album avec de somptueux arpèges de guitare acoustique. Allen et Scott Soto ne font qu’un sur cette ballade mélodique. Une orchestration subtile et un talent de composition hors pair ! A noter un bonus pour l’édition numérique, "Lay Down Your Love", aux accents de WHITESNAKE. Un titre qui rock hard !
Joel Hoekstra, en vrai maître de son projet 13, exprime tout son art, son style et son goût pour le heavy-rock classique de grosse facture allant de DIO dans son côté le plus heavy à FOREIGNER dans celui plus soft. « Running Games » est un mélange habile de chansons mélodiques et de riffs puissants aux paroles évoquant la vie sur la route, les voyages, la scène.
Avant le début de la pandémie, le guitariste était sur la route 78% de l’année. La COVID lui a permis de sortir un très très grand album de heavy-rock mélodique ! Mettez-le à fond dès le couvre-feu... Non, en fait, 3 fois par jour à n’importe quelle heure !
