Et si le chiffre "13" était un numéro porte bonheur pour cette légende du death metal américain qu’est INCANTATION ? Cela semble être le cas puisque le groupe est justement de retour avec un treizième album, « Unholy Deification » qui vient de sortir chez Relapse Records, avec toujours cette même détermination à ne rien lâcher. Oui, coûte que coûte et contre vents et marées, le capitaine John McEntee et sa troupe de moussaillons de choc incarnent à merveille cette obstination, cette abnégation à aller toujours de l’avant sans jamais regarder derrière. Et le mieux placé pour parler de ce nouvel album garant d’une tradition respectée à lettre, c’est bel et bien son capitaine... ici assisté par son fidèle Chuck !
John, à quoi ressemble l’état d’esprit d’INCANTATION en 2023, à quelques jours de la sortie de « Unholy Deification » ?
John : Dé-ter-mi-nés ! Nous n’avons jamais été aussi déterminés qu’en cette année qui fait suite aux précédentes marquées par cette foutue épidémie de COVID qui a mis tous nos projets en suspens. Nous sommes aussi, tu t’en doutes, très impatients d’avoir les premiers retours des fans sur cet album qui pousse notre style dans ses derniers retranchements (rires).
A ce sujet, quels sont les premiers retours que tu as obtenus à son sujet ?
John : Au moment où je te parle, l’album ne sort que dans deux semaines (ndlr : le 25 août) et les commentaires des médias sont jusqu'ici prometteurs. C’est une très bonne chose car cela prouve que le death metal a encore de beaux jours devant lui. Mais le plus important pour nous, c’est de proposer quelque chose que les fans apprécieront puisque ce sont eux les seuls juges de sa qualité, comme nous pourrons le constater lors de nos prochains concerts !
Et malgré tout ce qui a pu se passer ces deux dernières années, vous arrivez à maintenir le cap d’une sortie tous les trois ans...
John : En effet depuis « Dirges Of Elyzium », paru en 2014, nous nous efforçons de garder ce rythme pour rester en bonne place dans la mémoire et le cœur de nos fans !
Chuck : Cela ne nous demande pas d’effort particulier car nous sommes plutôt du genre prolifique à composer et enregistrer plus de morceaux qu’il n’en faut entre chaque album...
Votre style se traduit depuis toujours par une ligne de conduite musicale inchangée : les séquences brutal death explosives s’entremêlent aux parties doom plombées avec quelques solis sinistres immédiatement identifiables...
John : Oui, à la nuance près que nous n’avions pas pour objectif de refaire à la note près ce que nous jouions à telle ou telle époque lorsque nous avons commencé à travailler sur ce nouvel album. Il n’y a rien de prémédité. Et notre état d'esprit est très clair : jouer la musique que nous aimons sans trop se prendre la tête (rires).
Chuck : Cela fait quelque chose comme quinze ans que je joue avec John et Kyle (batteur du groupe) et nous nous régalons à chaque fois que nous rentrons en studio. Et nous faisons aussi notre maximum pour ne pas tomber dans la facilité et continuer d’apporter, chacun à notre manière, de nouvelles idées...
En parlant de la production de ce nouvel album, c’est une nouvelle fois Dan Swanö qui s’est occupé du mixage et du mastering...
Chuck : C’est exact, nous travaillons avec lui depuis « Vanquish in Vengeance » (ndr : paru en 2014) et nous savons exactement comment tirer le meilleur de ses compétences. Le mixage qu’il nous a une nouvelle fois concocté est puissant, rugueux et c’est comme cela que doit sonner notre musique. La recette fonctionne à merveille et Dan fait un excellent boulot : nous n’avons donc pas de raison d’aller voir ailleurs si l’herbe est plus verte (rires).
Oui j’imagine. D’ailleurs comment présenteriez-vous ce nouvel album à vos fans ?
Chuck : Vous avez aimé « Sect Of Vile Divinities » et « Profane Nexus » ? Bien, alors vous allez adorer « Unholy Deification » !
John : Chuck, tu devrais t’occuper plus souvent de notre promo en fait (rires), tu as tout bien résumé ! Plus sérieusement, au-delà du fait que l’album constitue la suite logique de ces deux albums en particulier, il possède un aspect plus sombre, moins immédiat et comporte plus de mélodies.
Ce nouvel album marque également l’arrivée d’un petit nouveau dans la confrérie INCANTATION : Luke Shively, qui prend la suite de Ronny Lombardozzi aux guitares...
Chuck : Effectivement, Luke nous a rejoint l’année dernière pour le split que nous avons réalisé avec le groupe culte BLOOD sur lequel nous avons enregistré avec lui un titre exclusif : "Quantum Firmament". C’est un guitariste talentueux qui officie également au sein du groupe DISMEMBERMENT, au sein duquel il joue aussi de la guitare depuis maintenant plus de dix ans...
L’artwork est à nouveau signé par l’illustrateur de renom Eliran Kantor...
Chuck : Oui, nous travaillons avec lui depuis maintenant une décennie. Eliran a ce don de mettre en images ce qu’il y a de pire au fond de l’être humain et, ce qui est génial quand nous lui confions une création, c’est qu’il n’a pas besoin de grand-chose pour réaliser l’artwork car il a une imagination débordante. Il a juste récupéré quelques-uns des titres de nos morceaux ainsi que les premiers textes que nous avions écrits... puis son talent a fait le reste ! Et quel talent !
Il est également très populaire au sein de la scène metal, tout comme un certain Paolo Girardi...
John : Je vois bien où tu veux en venir mais pour être honnête avec toi, nous avons commencé à travailler avec lui alors qu’il n’était pas encore très connu, en tout cas pas comme c’est le cas aujourd’hui. Et il a un vrai don pour mettre en images notre musique et les thématiques qui lui sont associées. Nous ne regrettons pas une seconde ce choix.car même si Eliran possède une "patte" particulière, je ne pense pas que le fait qu’il soit sollicité par de nombreux groupes puissent nuire à sa créativité. Chaque groupe qui fait appel à ses services possède un univers propre au sein duquel Eliran peut laisser libre cours à son imagination.
Chuck : Son style est identifiable en un clin d’œil, certes, ce qui est aussi un gage de qualité incontestable !
Votre premier album, « Onward To Golgotha », est sorti il y a de cela 31 ans et celui-ci fait toujours office de mètre étalon pour le groupe mais pas que... il n’y a qu’à voir le nombre de fois où il est cité en influence par des formations aux quatre coins du globe...
John : J’avais une vingtaine d’années lors de l’enregistrement de cet album et je me souviens d’un paquet de moments cocasses à cette occasion. Mais surtout, je suis ravi que les gens l'aiment encore plus de trente ans après sa sortie. Et avec le recul, je le considère comme un disque assez étrange, très sombre, presque mystique. Il flotte une atmosphère unique sur celui-ci... alors que nous n'avions aucune une idée préconçue avec Craig, Ronny et Jim de ce que nous allions faire exactement en studio. Peu importe, le plus important reste que « Onward To Golgotha » traverse toutes les époques sans se soucier des modes. C’est très flatteur pour moi, sans fausse modestie !
Jetons un coup d’œil vers le futur, qu’avez-vous prévu pour faire la promotion de ce nouvel album sur les planches ?
Chuck : Tout d’abord saches que nous revenons d’une tournée d’une vingtaine de dates qui se sont déroulées sur les mois de juin et juillet : nous sommes fourbus... mais pas vaincus (rires). Pour la suite, nous sommes programmés le 3 novembre prochain au Hell and Heaven Fest qui se tiendra à Mexico City puis nous embarquerons au Trois Rivières Metalfest au Canada le 11 novembre. Rassurez-vous, d’autres dates européennes seront annoncées dans les prochaines semaines sur notre site www.incantation.com, vous ne nous échapperez pas (rires).
Pour finir John, tu es et restes le seul maître à bord d’INCANTATION depuis sa fondation en 1989, comment résumerais-tu ces presque 35 ans dédiés à la cause death metal ?
John : Tout d’abord, j’ai envie de te dire que je n’ai pas vu passer toutes ces années à composer et jouer aux quatre coins du globe, à rencontrer des personnes formidables, des fans dévoués que je croise encore aujourd’hui lors de nos concerts. Ce qui me fait d'autant plus plaisir, c’est que je constate que le groupe continue à séduire de nouveaux fans tout en conservant de vieux baroudeurs qui nous suivent depuis le début. J’ai vécu l’âge d’or du death metal, sa descente aux enfers au milieu des années 90 puis le regain d’intérêt envers ce style depuis une bonne décennie. Finalement, si je devais qualifier INCANTATION en un seul mot, je dirais "Inoxydable" (rires).
