Nous sommes (déjà) en 2021 et cet album fête ses... 40 ans !
S’il ne faut pas nier l’impact de son premier album, « On Through The Night » paru en 1980, sur la carrière de DEF LEPPARD, il est certain que le second aura été celui qui les aura vus décoller pour de bon. Et en ce 6 juillet 1981, le Léopard Sourd libère « High 'n' Dry » enregistré dans les studios Battery de Londres, là même où IRON MAIDEN enregistra cette même année « Killers » et « The Number Of The Beast » l’année suivante. Aux manettes, on retrouve celui qui va se faire l’artisan du son pourléché qui sera le leur dès « Pyromania » et, surtout, sur le multi-platine « Hysteria » en 1987, j’ai nommé Robert John "Mutt" Lange (qui a travaillé deux ans plus tôt sur « Highway To Hell » d’AC/DC). Second et dernier album enregistré avec le guitariste Pete Willis avant que le groupe n’aille débaucher Phil Collen, alors en poste chez GIRL, il permet de retrouver 10 titres parmi lesquels figurent nombre de hits majeurs de la formation anglaise la plus américaine.
Quoi de mieux pour entamer les festivités que de démarrer par une chanson qui s’appelle "Let It Go" (« c’est parti ») ? DEF LEPPARD est bien plus rock d’entrée de jeu que sur sa précédente sortie discographique et ne décélère pas du long de la première face où s’alignent aussi "Another Hit And Run", la chanson-titre "High 'n' Dry (Saturday Night)", la ballade "Bringing’ On The Heartbreak" enchaînée par l’instrumentale "Switch 625", saillie guitaristique de tout juste 3mn qui nous fera toujours autant regretter Steve Clark, disparu bien trop tôt et trop jeune, lui qui signe ou cosigne quasiment l’intégralité des titres de l’album (8 sur 10). Bref, ça ne débande tout au long de cette première partie et c’est incroyable d'entendre que le rythme ne ralentit même pas ensuite. C’est bien simple, DEF LEP (pour les intimes) se permet d’aligner dix chansons pour autant de réussites. Dommage d’ailleurs que certaines ("You Got Me Runnin’" ou "Lady Strange") n’aient pas eu plus les honneurs dans les set-lists au fil de leur carrière. Et là encore, comme c’est toujours le cas à ce jour, les cinq musiciens fournissent des chœurs qui apportent un côté fédérateur qu’il est facile de mieux appréhender en live (des hymnes !). Pour certains, « High 'n' Dry » constitue la fin d’une époque, entérinant avec « Pyromania » en 1983 une nouvelle approche musicale très différente qui fera partir le groupe vers les Etats-Unis, territoire qu’il a toujours dragué sans vergogne (le "Hello America" que l’on trouve sur « On Through The Night » n’aurait pu être plus explicite).
Pour la promotion de « High 'n' Dry », DEF LEPPARD rejoint RAINBOW en tournée pour l’Europe et sera à l'affiches des concerts d'Ozzy Osbourne et BLACKFOOT aux Etats-Unis. Et ce, avec l’autorisation des parents du batteur Rick Allen qui n’a encore que 17 ans à l’époque ! Il donne par ailleurs 7 concerts en France (ah, la belle époque…) et le disque se classera à la 26è place des charts anglais et à la 38è du Billboard US où il sera certifié double platine (2 millions d’exemplaires vendus) en 1992. Enfin, c’est à Hipgnosis que l’on doit le visuel de l’album et que l’on connait pour avoir travaillé sur des pochettes de PINK FLOYD pour ne citer qu’un seul de leurs illustres clients.
Pour aller plus loin :
« Pyromania » (1983)
« Hysteria » (1987)
« Adrenalize » (1992)
« Viva! Hysteria » - live (2013)
« London To Vegas » - live (2020)
