25 ans. 25 ans au service d'un rock planant tour à tour sombre et lumineux, toujours inspiré (et inspirant !) malgré son apparente simplicité. 25 ans qui auront vu THE GATHERING passer du statut de groupe underground passe-partout à celui de leader d'une scène metal gothique jadis en plein foisonnement (aaaah, l'ère "Mandylion" !) avant de définitivement acquérir celui de groupe culte. Culte parce que rare et aux antipodes de ce que le music business aurait aimé lui imposer. Bref ! Des musiciens ! Des vrais !
En 2014, année marquant cet anniversaire, les Néerlandais ont donc offert à leurs fans deux belles surprises : dans un premier temps, une compilation très complète quoiqu'un poil frustrante, « TG25: Live At Doornroosje » et, le 9 novembre, un concert-événement au Doornroosje de Nimègue, aux Pays-Bas. Ou plutôt devrais-je dire deux concerts puisque le groupe a réussi l'exploit de se produire deux fois dans la même journée ! La première dans l'après-midi et la seconde le soir... Et à événement exceptionnel, moyens exceptionnels puisque les frères Rutten avaient également eu la bonne idée d'inviter la quasi-totalité de ses ex-musiciens - et chanteurs(euses) ! - soit Bart Smits, Jelmar Wiersma, Hugo Prinsen Geerligs, Marike Groot, Marjolein Kooijman, Noël Hofman, Silje Wergeland et Anneke van Giersbergen, pour des bœufs d'anthologie !
Il faut dire aussi qu'après les départs successifs de leur bassiste (Marjolein Kooijman, pour les non-initiés) et de leur chanteuse Silje Wergeland (toujours pour les mêmes !), le noyau dur de THE GATHERING, soit les frères Hans et René Rutten, respectivement batteur et guitariste (les initiés vont commencer à s'impatienter), et Frank Boeijen, claviériste (calmez-vous, les gars !) ressentaient le besoin urgent de marquer le coup. Le futur ne s'annonçait pas radieux, et les fans subodoraient une pause à durée indéterminée, voire la fin du groupe...
Retour vers le futur, plus d'un an après ces shows, et alors que nul ne sait encore ce qu'il va advenir de THE GATHERING, voici enfin le double CD « TG25: Live At Doornroosje ». Autant vous le dire tout de suite, ce live est fabuleux ! Constitué d'un mix des deux concerts donnés le 9 novembre 2014, il débute par l'envoûtant "Saturnine" et là, première surprise : Bart Smits, revenant de l'ère "Always..." se charge du début de la chanson, bientôt rejoint par Anneke van Giersbergen, et ça marche incroyablement bien ! Loin d'être un simple gimmick (pas le genre de la maison, de toute façon !), l'alternance des voix proposée par le groupe au sein de certaines chansons donne une coloration différente à des morceaux souvent déjà intenses. J'en veux pour preuve le magique "Travel" sur le final duquel Anneke van Giersbergen (qui réussit au passage l'exploit de mettre encore plus d'émotion dans sa voix que sur le titre d'origine... si, si, je vous jure !) se voit rejointe au chant par l'ensemble des musiciens présents ce jour-là !
Là réside d'ailleurs l'autre force de ce « TG25: Live At Doornroosje » : l'extrême cohésion dégagée par THE GATHERING sur scène. Pas une mince affaire quand on connaît la liste des invités ! Nul ne tire la couverture à soi, et là où le quidam aurait pourtant pressenti des tensions, voire de la jalousie, il n'en est rien. Écoutez le féerique duo formé par les deux principales chanteuses, Anneke et Silje (promis, les initiés, je ne le ferai plus !) sur "Paper Waves" et vous comprendrez ! Une harmonie palpable aussi dans la setlist, qui fait la part belle à chaque étape d'une discographie que d'aucuns qualifieraient de protéïforme. Seul le très moyen "Almost A Dance" se voit remisé au placard, les vocalistes Niels Duffhues et Martine van Loon n'ayant pas même daigné se joindre à la fête. Tant pis pour eux ! Quand je vous aurai dit en plus que le mixage de l'album (signé Guido Aalbers, déjà aux manettes de "Disclosure") ne fait que magnifier une prestation hors-normes, vous n'aurez plus aucune raison de ne pas vous précipiter chez votre disquaire (j'en entends au fond : "C'est quoi, un disquaire ??") afin d'acheter ce double CD live, d'ores et déjà historique !
Au fait, j'y pense. On a appris il y a quelques semaines qu'Anneke mettait, elle aussi, sa carrière musicale entre parenthèses. Comment c'était la chanson, déjà ? Dream on ! Dream on !...