Sans Little Richard et une poignée d'autres musiciens, dont Chuck Berry, Jerry Lee Lewis ou Elvis Presley, pour ne citer qu'eux, la face du rock 'n' roll aurait sans doute été tout autre, si tant est qu'il ait jamais vu le jour. Et qui dit rock dit hard rock. De son vrai nom Richard Wayne Penniman, le chanteur, pianiste auteur et compositeur a écrit des classiques comme "Tutti Frutti", "Long Tall Sally" et "Rip It Up" en 1956, "Lucille" en 1957 et "Good Golly Miss Molly" en 1958. Et influencé plusieurs générations de musiciens.
En 1965, un certain Jimi Hendrix, alors âgé de 21 ans, rejoint son backing band, THE UPSETTERS. Mais sa flamboyance déplaît à Little Richard qui ne tardera pas à le virer…
Célèbre pour ses prestations incendiaires et son look extravagant qui influencera beaucoup Prince, ses hits ont été repris par d'innombrables musiciens de rock – au sens large – des BEATLES à CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL, en passant par THE KINKS, SCORPIONS ou MOTÖRHEAD...
Little Richard, qui s'est tourné par la suite vers le gospel, avant de s'en retourner vers le rock, a fait partie des 10 premiers musiciens à rejoindre le prestigieux Rock and Roll Hall Of Fame en 1986. Et jusqu'à peu de temps avant sa mort, il a continué épisodiquement à donner des concerts du côté de Nashville où il vivait.
Il est décédé aujourd'hui, samedi 9 mai, à l'âge de 87 ans. Merci pour tout ce que vous avez fait pour le rock 'n' roll, Monsieur.
