Lorsque vous fouillez les rayons de votre disquaire préféré à la recherche de nouveauté, la pochette de THE VIOLENT HOUR ne peut que vous interpeller. D’abord, par son côté improbable dans le rayon metal. Son esthétique rétro/pop art, qui laisse apparaître les silhouettes de cinq femmes dans des bandes verticales colorées, pourrait de prime très bien aller à un quintette féminin de disco-pop. Intrigué, vous commencez à étudier l'artwork ou le livret, selon que vous soyez adepte du vinyle ou du CD. Rapidement, quelques indices ne trompent pas. L’album a bien sa place dans ce rayon, même si le nom vous est totalement inconnu.
Publié par Megaforce Records, et affichant les noms de Carla Harvey (ex-BUTCHER BABIES), Charlie Benante (ANTHRAX, PANTERA), avec d'illustres invités que nous découvrirons en détaillant les chansons, le doute n’est plus permis. Si les voix sont logiquement assurées par Carla Harvey, on découvre que par son investissement, Charlie Benante se met au service de son épouse en assurant les parties musicales (guitare, basse, batterie), la production, mais aussi le concept de la pochette, réalisée par Stephen Thompson. On comprend ainsi que celle-ci représente cinq facettes d’une seule et même personne. En l'occurrence Carla Harvey elle-même, qu’elle dévoile à travers cinq titres sur ce premier EP éponyme. A l’aune de ces informations, vous ne pouvez qu’y prêter une oreille attentive.
D’entrée, l’énergie brute de "Sick Ones" donne le ton. Ce premier single est un subtil mélange de hard rock et de heavy metal, enrichi d’influences alternatives, ce qui en fait un titre basé sur des riffs percutants et un sympathique solo exécuté par John 5. Le tout se combine admirablement à la puissance vocale de Carla, qui dénonce les méfaits des comportements pessimistes, hypocrites, erratiques et narcissiques. S'ensuit "Hell Or Hollywood" qui, s'il est tout aussi puissant que "Sick Ones", introduit une inspiration country marquée par la mise en vedette du légendaire Zakk Wylde sur le solo.
Plus posé, mais tout aussi énergique, le bluesy et plaintif "Portland Oregon" est basé sur un excellent riff à la slide guitare et une ligne de basse qui assure le groove. Les voix de Carla et de Brandon Yeagley (CROBOT) s’y répondent dans un superbe duo. Toujours dans l’énergie, le dansant "Sex and Cigarettes" débute par un riff qui n’est pas sans rappeler KISS. L’éponyme "The Violent Hour" clôt cet EP sur une note mélancolique. Sorte de ballade hard rock, il propose des couplets chantés sur un arpège à la guitare acoustique et un refrain explosif où la voix puissante de la chanteuse se transforme en cri revendicatif.
Le couple Carla Harvey et Charlie Benante révèle, à travers THE VIOLENT HOUR, une collaboration concluante dans laquelle ils mettent en lumière de nouvelles facettes de leurs talents de musiciens. Libérée de son rôle au sein de BUTCHER BABIES, Carla exploite superbement l’étendue de sa tessiture vocale. De son côté, Charlie montre ses talents de compositeur en sortant de l’univers musical des groupes ANTHRAX, dans lequel il évolue depuis plusieurs décennies, et PANTERA. Une première réalisation plus que convaincante, qui présente cinq facettes d’une femme pleine d’énergie, admirablement mise en musique avec des compositions alternatives qui mélangent superbement la chaleur du hard rock et l’énergie du heavy metal, enrichies par l’intervention d’illustres invités.
