2026 marque le retour du groupe incontournable de metalcore americain AUGUST BURNS RED, avec son dixieme album « Season of Surrender ». L'occasion pour nous de parler avec le frontman Jake Luhrs sur la composition de cet album ainsi que sur l'evolution du groupe, ses collaborations et son implication dans le caritatif.
L'album « Season of Surrender » est sorti le 5 juin. Vous l'avez décrit comme l'un de vos plus intenses. Qu'est-ce qui vous a poussés à explorer cette nouvelle intensité ?
Jake Luhrs : Bonne question. En fait, on s'est demandé, en tant que groupe « Quel genre d'album voulons-nous ? » C'est notre dixième album. Après avoir discuté et exploré différentes pistes, on s'est finalement mis d'accord sur un point : on a notre identité, notre identité de groupe. On s'est dit qu'au lieu de s'aventurer dans un style qui ne nous ressemble pas, on préférait se recentrer sur nous-mêmes et approfondir notre compréhension de ce qu'est AUGUST BURNS RED. Parce qu’en tant que musiciens, et en tant que musiciens qui souhaitent évoluer et progresser, nous avons changé au fil des ans, tant au niveau de nos connaissances et de notre sagesse que de nos expériences de vie. Alors, au lieu de dire : « Tiens, faisons quelque chose de nouveau et de différent », nous avons plutôt cherché à écrire le meilleur album de metalcore possible pour AUGUST BURNS RED. C'est de là, je pense, que vient cette signature rythmique décalée, cette agressivité, cette lourdeur, et aussi parce que les paroles sont très sincères. C'est très enrichissant pour moi. C'est très authentique. Et donc, je pense qu'avec des paroles sincères, et j'ai toujours été un chanteur passionné, il y a forcément une grande puissance qui en découle. Donc, je pense que c'est probablement l'aboutissement de tout cela qui nous a permis d'obtenir un album aussi puissant.
Alors, après tant d'années, comment se redéfinir sans se répéter ?
C'est une très bonne question. C’est en fait comme une sorte de danse. On sait tous qu'on peut écrire des chansons qui se vendent, et il y a un son spécifique pour ça, une formule spécifique, un BPM spécifique. Mais si tu veux essayer de créer une œuvre d'art qui soit une expression de toi-même, tu sais que tu as besoin d’un socle fondamental. C'est ce que tout le monde appelle la racine. Alors, comment exprimer en tant qu'artiste, ce qui vient du plus profond de ton cœur ? C'est là que la danse commence, parce que vous dansez avec qui tu es, qui tu as toujours été et qui tu es aujourd'hui. Il s’est passé deux ans entre le dernier album et celui-ci. Il y a eu deux années de développement interne au sein du groupe, mentalement, spirituellement, etc. Du coup, on cherche à saisir les nuances, les petits détails. Et je crois que c'est là que, si on construit suffisamment de briques, de nuances et de différences, on finit par avoir un mur, pas vrai ? Et je pense que ces petits détails, au fil du temps, façonnent l'album dans son ensemble. On se dit : « Waouh, ça sonne comme du AUGUST BURNS RED, mais en mieux, c'est nouveau et amélioré », ou « c'est du AUGUST BURNS RED moderne », et c'est tout. C'est un équilibre délicat : on ne veut pas renier complètement son identité.
Sur cet album, on a passé un temps fou à modifier la structure des titres. On se disait : « D'habitude, on fait comme ça. Est-ce que ça nous plaît ? On fait toujours comme ça. Oh oui. Mais là, ça sonne pas si bien, non ? On peut faire mieux. » Alors, on a essayé de faire mieux. Et puis, il y a eu le sujet des transitions qui est revenu plusieurs fois. On se demandait : « D'habitude, on fait cette transition. Est-ce qu'on pourrait la changer ? » Écrivons une meilleure transition, ou alors dis-moi Jake, tu n'as jamais crié aussi bas. Tu en es capable ? Et je réponds : « Je crois que oui. »
J’ai donc fait appel à mon coach vocal pour m'aider à atteindre cet objectif, car crier aussi bas a toujours fait partie de moi, mais crier aussi bas avec autant de passion… Je n'y suis jamais parvenu, mais je voulais y arriver. Voilà comment, je pense, on peut créer un album qui ne soit pas exactement le même, qui reflète l'évolution d'AUGUST BURNS RED aujourd'hui, tout en conservant les fondements et les rudiments de notre son.
L'album mélange aussi vos passages instrumentaux classiques avec des arrangements plus complexes. Comment avez-vous fait pour aller plus loin dans les parties instrumentales ?
C'est un peu difficile pour moi de répondre à cette question, parce que je sais que je ne suis pas compositeur. Bien sûr. Mais je sais que Justin, lui, l'est. C'est un prodige. Vraiment. C'est un musicien phénoménal, et il maîtrise tellement d'instruments différents. Ce gars-là cherche constamment à progresser et à mûrir en tant que musicien. Je dirais donc que, comme pour beaucoup de choses dans ses chansons, il a vraiment progressé dans sa compréhension du solfège, des différentes dynamiques rythmiques, et il s'efforce vraiment d'évoluer dans ces domaines, ce qui, je pense, se voit globalement. Chacun a choisi la voie de la progression et, en quelque sorte, de repousser ses limites. Musicalement parlant, je pense que c'est le cas, par exemple, du solo de guitare dans la chanson "The Nameless", qui est un excellent exemple de la progression et de la maturité de Justin en tant que musicien, où il s'est lancé le défi d'écrire un solo aussi complexe. Ça n'a aucun sens pour moi. C'est génial, et j'adore l'énergie que ça dégage, mais je ne comprends pas la théorie. Ce n'est pas mon truc, ce n'est pas mon domaine, tu vois, et c’est pourtant génial. Et je me souviens de Justin qui a écrit ça et qui a dit : « Hé, c'est quelque chose de nouveau. On n'a jamais rien fait de tel. » Et Matt a répondu : « Mec, c'est vraiment cool. Je ne sais pas si je peux jouer ça, tu vois. » Alors on s'est dit : « Bon, on dirait que tu vas devoir t'entraîner dans ta ferme pendant les deux prochaines semaines. » Et il l'a fait. Et on a réussi à composer un morceau vraiment génial et unique.
Dans "The Nameless" tu explores l'idée de se détacher des attentes et de la pression externe. Est-ce quelque chose que vous avez personnellement vécu en tant que groupe ?
Je pense oui. C'est une bonne question parce que j'ai l'impression qu'on avait des attentes. Ce groupe est composé de gars qui ne veulent pas se décevoir les uns les autres. Et donc, quand on arrive en studio, qu'on est tous là, qu'il y a du travail à faire et qu'on veut tous faire du mieux qu'on peut, on a des attentes élevées les uns envers les autres et envers nous-mêmes. Je pense que si nous parvenons à atteindre ces objectifs, c'est parce que, même en cas d'échec ou quand on a l'impression de ne pas y arriver, les autres nous soutiennent et nous encouragent. Et c'est probablement ce qui nous permet d'atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés.
Mais pour ce qui est de l'album en lui-même, on n'avait pas vraiment d'attentes. On savait ce qu'on voulait faire : composer le meilleur album d'AUGUST BURNS RED possible, avec nos capacités actuelles. Mais on n'était pas obligés de se dire : « Ça doit sonner comme ça » ou « Ça doit être comme ça », etc. Et ça a permis à chaque membre de développer son propre style, en toute liberté. Par exemple, Matt a pu perfectionner son jeu de batterie et Justin a créé ce magnifique solo de guitare dans "The Nameless", je n'ai aucune idée de comment il a fait. On laissait chaque membre du groupe être lui-même, tout en sachant qu'on essayait tous de faire le meilleur album possible. C'est un environnement vraiment génial, parce qu'on se sent respecté. On a l'impression de pouvoir exprimer son art, de créer à partir de son vécu, de son âme. D'habitude, en tant que chanteur, je passe deux semaines en studio à enregistrer les voix. Mais cette fois-ci, j'ai commencé le premier jour et j'ai terminé le dernier. J'y suis resté deux mois. Juste pour être sûr de donner le meilleur de moi-même, le meilleur de ce que je pouvais offrir à ce moment-là. Et puis, je ne voulais pas perdre de temps. Je ne voulais pas me saboter, avoir un mois entier pour enregistrer et me dire : « C'est suffisant. » ce n'est pas acceptable. Il faut se donner à fond, autant qu'eux.
Il y a plusieurs featurings dans l’album, notamment avec MAKE THEM SUFFER. Comment avez-vous choisi ces collaborations et qu'ont-ils apporté, selon vous ?
Quand on a réfléchi aux collaborations, on pensait surtout à des amis. On pensait à des amis, des gens qu'on admire, des artistes dont on respecte le travail. Lorsque l’on a pensé à Mike Hranica (chanteur de THE DEVIL WEARS PRADA – ndlr) on s’est dit que c’était une super idée. Sa voix est vraiment unique. Dès que je l'entends, je la reconnais. Il a une présence scénique phénoménale et c'est un type bien. On a déjà tourné ensemble, d'ailleurs. Alors on s'est dit : « Ce serait vraiment génial de l'avoir avec nous, surtout qu'on est restés fidèles à nos racines. » Il y a un peu de nostalgie. Et, vous savez, quand on était gamins, on trainait ensemble pendant un bon moment. Et pour Jamie Hails de POLARIS, on a fait une tournée avec eux. Ils admirent notre travail, on les admire aussi. Et on s'est éclaté avec eux en Australie. Et, franchement, ces gars-là sont des légendes en Australie et j'adore voir mes potes, c'est tellement cool. Et puis, il a une voix rauque super cool et beaucoup de personnalité alors quand on a demandé à tout le monde s’ils étaient ok pour faire ce featuring, ils étaient tous ravis, et ça, ça fait toujours plaisir parce que, parfois, on est un peu mal à l'aise à l’idée de demander. On ne sait pas s'ils ont envie de participer et on ne veut pas être un fardeau pour ses amis. Tu sais tous ceux que je connais ont un emploi du temps chargé et sont très occupés. Et bien sûr, on ne veut pas mettre ses amis mal à l'aise s'ils refusent. Mais heureusement, ils étaient tous enthousiastes. Je tiens à souligner la performance d'Alex, car sa voix est tout simplement angélique. Et être en studio et la regarder chanter, j’étais complètement époustouflé. J'ai beaucoup de respect pour elle. Sean était excellent aussi, je ne veux pas le minimiser, parce qu'il a fait un travail phénoménal. Mais Alex est venue au studio, elle a fait ce qu'elle a pu, et elle m'a dit : « J'imagine des choses que je pourrais faire pour cette partie. Mais aujourd'hui, ma voix n'est pas au point, je crois, pour atteindre ces notes », a-t-elle expliqué. « Dans une semaine, je serai de retour en Australie. Je réserverai du temps en studio et je finaliserai les parties que j'ai en tête pour cette section, car je suis convaincue que cela apportera beaucoup à la chanson. » Et j'ai dit : « D'accord, c'est formidable que tu veuilles faire un effort supplémentaire. » Et elle l'a fait. Oui. Et je tiens à la féliciter. Et j'admire ça. Elle a été une source d'inspiration pour moi, je n'avais jamais eu de chanteuse sur un album auparavant. C'était donc une expérience vraiment enrichissante pour moi.
Je me souviens quand MAKE THEM SUFFER a annoncé son arrivée dans le groupe sur Instagram. Ils l’ont annoncée comme étant leur arme secrète, et c’était effectivement bien choisi, elle a un charisme fou !
C’était vraiment un excellent choix. Je suis vraiment impressionnée. Et le terme arme secrète lui va bien !
J’ai une question concernant ton association. Je pense qu'il est essentiel de continuer à parler de santé mentale. Comment se portent les choses, quels sont les nouveaux projets ?
Merci beaucoup de vouloir mettre en avant mon association. C'est tellement important pour tout le monde, surtout en ce moment. Nous avons beaucoup de projets en cours pour HeartSupport (En 2011, Luhrs a fondé HeartSupport, une organisation à but non lucratif axée sur la santé mentale qui offre des ressources et un soutien par les pairs aux personnes de la communauté musicale confrontées à la toxicomanie, à l'anxiété, à la dépression et à l'automutilation – ndlr). Nous sommes actifs dans les festivals de musique partout aux États-Unis, et ce qui est formidable, c'est que les organisateurs de ces festivals souhaitent notre présence et nous facilitent la tâche. L'entrée est gratuite pour l’association. Ils me disent : « On va te trouver un super emplacement sur le site. De quoi as-tu besoin ? » Et, tu sais, recevoir un tel respect, ça me touche énormément. Je me dis : « Waouh, c'est tellement gratifiant d'avoir pu créer quelque chose avec mon équipe, quelque chose de si beau qui a un véritable impact. Quelque chose qui est reconnu. »
Nous organisons tous ces festivals et nous avons, je crois, 20 groupes actifs à travers les États-Unis. Concrètement, il s'agit de bénévoles qui disent : « Nous voulons nous impliquer », par exemple à Houston, au Texas, alors nous avons une équipe de bénévoles et nous allons collecter des fonds pour créer un mur de soutien. Nous allons nous rendre activement aux spectacles qui passent par Houston, installer notre mur de soutien et parler aux gens de santé mentale. Nous avons donc beaucoup de ces initiatives qui commencent à se développer. Les gens commencent à trouver un groupe dans leur ville, tous animés par la passion et la motivation d'aider les autres à prendre soin de leur santé mentale. Nous formons nos bénévoles, ils suivent une formation sur l'écoute active et sur le développement de leur confiance en soi. Nous avons un programme de mentorat entre pairs.
Imaginons que vous traversiez une période très difficile. Par exemple, quand j'étais enfant, j'étais souvent harcelé. J'ai subi des maltraitances. J'ai réussi à surmonter ces épreuves et à en faire quelque chose de positif dans ma vie. Cela a fait de moi l'homme que je suis, capable de compassion envers les autres. Alors, même si c'est difficile et que ça a été lourd, j'y vois aussi du positif. J'ai trouvé quelque chose de positif auquel me raccrocher. Quand j'étais enfant, je me sentais seul, sans personne à qui me confier, sans personne à qui parler. Bien sûr, il y a la thérapie, et je pense que c'est un excellent outil, mais certaines personnes n'y sont pas réceptives. Parfois, tout ce dont on a besoin, c'est de quelqu'un qui nous écoute. C'est pourquoi nous proposons ce programme de mentorat entre pairs. C'est comme avoir un ami avec qui vous parlez une heure par semaine, pour partager votre vie et ce que vous traversez. Ce programme est disponible pendant un an, gratuitement. Il faut s’inscrire et nous trouverons le bénévole idéal qui te correspondra bien. Mais nous avons aussi besoin de bénévoles de l'autre côté pour nous aider. Après un an de ce processus, la façon d'appréhender ses émotions, de les équilibrer et de réagir différemment change réellement. C'est donc très bénéfique pour les personnes qui se sentent seules, bloquées ou dans une impasse.
C'est vraiment un outil formidable, non seulement pour nouer une amitié, mais aussi pour être soutenu, encouragé et accepté tel que l'on est. Peu importe la couleur de peau, peu importe qui vous aimez. Peu importe votre passé, ce qu'on vous a fait. On veut juste vous accepter. On veut vous comprendre et vous aider du mieux qu'on peut. Il se passe beaucoup de belles choses dans notre industrie. C’est génial, mais personnellement, c'est beau d'avoir eu un rêve devenu réalité qui n'est plus le mien. Tu sais, j'ai juste vu un besoin et je voulais y remédier. Et maintenant, la scène musicale s'est appropriée le projet et a dit : « Oui, c'est important. Et on va s'en charger. On va prendre la relève ». Et je trouve ça tellement beau. C'est une des raisons pour lesquelles j'aime notre scène musicale. J'ai souvent dit ces derniers temps que je me sentais comme un mouton noir. J'ai l'impression de ne rentrer dans aucune des cases où le monde essaie de me mettre. Mais quand je traverse la salle, je ne vois que des moutons noirs, et je me sens chez moi.
