Des crises, FLOTSAM AND JETSAM en aura traversées à la pelle. Du départ de son bassiste fondateur Jason Newsted pour un obscur groupaillon nommé METALLICA en 1986, au hiatus du début des années 2000 suite au départ, cette fois, de son chanteur Eric "A.K." Knutson, en passant par d’incessants changements de label. Bien sûr, toutes ces turbulences ne pouvant être propices à l’harmonie au sein d’un groupe, elles ne pouvaient qu’aboutir, à chaque fois, à de multiples changements d’orientation musicale. Et pour qui a suivi la carrière de FLOTSAM AND JETSAM, il est difficile de nier l’évidence : le groupe s’est beaucoup cherché. Par conséquent, il était quasiment inespéré que la formation de Phoenix renaisse de ses cendres (oui, j’avoue, elle était facile, mais moi je l’aime bien !) avec son album éponyme en 2016. Et plus encore avec le premier d’une trilogie d’albums exceptionnels, « The End Of Chaos », sorti trois ans après.
Depuis 2019 donc, FLOTSAM AND JETSAM s’est bien refait la cerise, et la question se posait de savoir si ce « Rats In The Temple » (super titre, au passage) allait prolonger la triplette de sans-fautes représentée par « The End Of Chaos » (2019), « Blood In The Water » (2021) et « I Am The Weapon » (2024). Stabilisé depuis 2017 autour d’un noyau composé de Eric "A.K." Knutson (chant), Michael Gilbert (guitare), Steve Conley (guitare) et Ken Mary (batterie), auquel s’est joint le bassiste Bill Bodily en 2020 (il avait déjà tourné avec le groupe en 2016 et en 2019), le quintet désormais requinqué a voulu profiter de cette bonne dynamique, ainsi que d’un nouveau départ chez le géant autrichien Napalm Records, pour réaliser la passe de quatre. Ce qui n’est réussi qu’en partie…
Entendons-nous bien, « Rats In The Temple » ne déçoit à aucun moment. Non. Simplement, certains morceaux tels que "Absolution", pourtant très speed, "Blame The Knife", par trop répétitif, "First On The Spike" ou "Not Goin’ Down That Way", semblent un peu trop suivre un cahier des charges bien établi et, de ce fait, manquer cruellement de folie. Là où des tueries comme "Harvesting The Hate", qui ouvre l’album sur une note épique avec son intro digne d’une production comme « Kingdom Of Heaven », "Rats In The Temple", avec un riffing caractéristique du son de FLOTSAM AND JETSAM durant le pré-refrain, "The Ghost Behind My Door" ou le très maidenien "Her Blood Your Pain" mettent un point d’honneur à nous rappeler pourquoi le quintet de Phoenix avait un temps intégré le Top 10 des stars internationales du thrash à coups de riffs implacables, de guitares harmonisées et de lignes vocales accrocheuses. À ce titre, Eric "A.K." Knutson s’avère toujours être un chanteur de premier ordre, avec ses intonations proches de celles d’un certain Bruce Dickinson.
Alors, c’est vrai, il ne manque pas grand-chose pour que ce « Rats In The Temple » soit un grand disque de plus à mettre à l’actif de FLOTSAM AND JETSAM, mais si la sauce ne prend pas toujours, c’est surtout parce qu’il contient trop de titres moyens au regard des standards établis par ses trois prédécesseurs. Avec un supplément d’âme, ces morceaux se seraient hissés à la hauteur des pépites sus-citées, auxquelles j’aurais tout aussi bien pu ajouter "Damnation", "Last Rites" ou "Anthem For The Broken". Pour la première fois en 10 ans, les protégés de Flotzilla semblent donc marquer le pas. La fin d’une ère pour FLOTSAM AND JETSAM ? L’avenir nous le dira...
