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« Innocence Is No Excuse » est, n’en déplaise à certains, un album qui marque un tournant important dans la carrière de SAXON et qui n’a pas à pâlir devant le reste de sa prolixe discographie. Septième de la lignée, il parait le 25 juin 1985 chez EMI qui est leur nouvelle maison de disques et est le dernier enregistré en compagnie du bassiste des débuts, Steve Dawson.
Démarrant sur le mid-tempo "Rockin’ Again" taillé radio friendly et typiquement US dans ses sonorités, ce disque a décontenancé de nombreux fans du groupe qui s’étaient vus habituer à des "Denim & Leather", "Strong Arm Of The Law" et autres "Motorcycle Man", classiques dans leur forme et leur son. Lorgnant sur ce marché US aux allures d’El Dorado et « trahissant » alors les hardos purs et durs du Vieux Continent et vêtus de cuir et en jeans (denim & leather en anglais), SAXON a essuyé un revers qui n’était en rien justifié tant cet album est bon, voire même peut être l’un de ses meilleurs tout court. A la mode des albums joués en intégralité, celui-ci ferait un carton certain si le groupe se décidait à le faire aujourd’hui. "Call Of The Wild" est du même acabit avec son refrain aux chœurs prédominants. Le riff et la voix de Biff Byford teintée de reverb de "Back On The Streets" laissent transparaître une bonne odeur du Sunset Strip. A ce moment, SAXON a définitivement intégré les codes du hard US et ses les est appropriés avec brio. Plus catchy et rentre-dedans est "Devil Rides Out", dotée d’un refrain puissant à l’instar de "Rock N’ Roll Gipsy" qui suit après. Rescapé dans les set-lists actuelles, "Broken Heroes" a ce petit côté épique qu’on a aimé sur un "Crusader" par exemple et un léger beat martial sans trop en faire qui font de ce titre un incontournable de cette cuvée 1985. Un p’tit refrain taillé pour la foule ? "Gonna Shout" vous en donnera pour votre argent. On revient en terrain presque connu avec "Everybody Up", très rock à l’ancienne, et qui s’est vu inclut à la bande originale du film « Demons » de l’italien Lamberto Bava (un must-have pour les amateurs du genre). Et pour rester démoniaque, Biff et sa bande font bien les choses en enchainant avec "Raise Some Hell" qui n’est pas le meilleur morceau de ce disque (une diablerie surement…) SAXON tire sa révérence avec "Give It Everything You’ve Got" et acceptera par la suite son incapacité à percer au pays de l’Oncle Sam.
Départs, retours, la valse des musiciens qui aura lieu les années suivantes verront les nerfs du groupe mis à rude épreuve. La carrière du plus célèbre et talentueux des seconds couteaux du heavy metal dit « classique » ne s’arrêtera pas pour autant, le groupe restant encore à ce jour très actif en faisant paraitre régulièrement des albums de très bonne tenue, le prochain étant d’ailleurs annoncé pour la rentrée de septembre.
Pour aller plus loin :
Tous les albums de 1979 à 1985
The Inner Sanctum (2007)
Battering Ram (2015)
