22 juin 2018, nous y voilà ! Date tant espérée par la fan-base du groupe néerlandais THE GATHERING. En janvier 2014, à l'annonce du départ de Marjolein, le groupe annonce se mettre entre parenthèse pour une durée indéterminée. Toutefois, cette pause est rompue le temps d'une journée et de deux concerts de 2h30 pour féter leur 25 ans avec un public de fans venus du monde entier.
16h environ nous arrivons devant la salle et la petite dizaine de personnes que nous sommes résume déjà ce que va être la soirée : les retrouvailles de fans et d'amis venus des quatre coins de l'Europe et de plus loin encore. Le Doornroosje de Nimègue est une magnifique salle récente que nous avions découverte à l'occasion des 25 ans du groupe le 9 novembre 2014, qui a donné naissance à un live et de nombreuses vidéos de fans publiées sur YouTube.
C'est à 19h30, comme prévu, que les portes s'ouvrent et que nous nous dirigeons cette fois vers le club du Doornroosje où se retrouvent les quelques 400 à 500 fans ayant fait le déplacement. Le concert est sold-out depuis plusieurs mois.
Quand HABITANTS monte sur scène, il est 20h15 et la salle est déjà bien pleine. Preuve que le public est tout aussi impatient de découvrir ce nouveau groupe qui donne ce soir son tout premier concert, que de retrouver THE GATHERING. En effet, lorsque les premières notes de "Magnolia" se font entendre nous partons pour un voyage musical inédit. La voix aérienne d'Anne van den Hoogen, qui se marie à la perfection à l'ambiance musicale, nous invite à fermer les yeux et à nous laisser transporter dans des ambiances tantot trip-rock, tantot cold-wave où l'on retrouve l'esprit DEAD CAN DANCE, COCTEAU TWINS ou encore SLOWDIVE.
Dès le premier morceau le succès est au rendez-vous et les six autres chansons qui nous seront offertes renforceront la ferveur du public qui n'était pas uniquement là pour voir THE GATHERING. Au terme d'un concert d'environ 45 minutes, HABITANTS reçoit une ovation bien méritée. Si René Rutten, Jérôme Miedendorp de Bie, Anne van den Hoogen et Mirte Heutmekers sont des musiciens habitués à la scène, on remarque l'émotion de Gema Pérez l'artisane principale de ce projet qui donne ici son tout premier concert.
Juste le temps d'aller faire une pause, de croiser d'autres amis, de se souhaiter un bon concert et voici les premières notes de "Black Light District" qui annoncent l'arrivée de THE GATHERING. C'est parti pour 1h15 de concert et une set-list qui, si elle fait la part belle à l'avant-dernier album « Disclosure », cherche aussi à proposer des titres peu, voire jamais, joués live comme "Paralyzed". L'ambiance est très trip-rock car de la période précédant l'arrivée de Silje on ne retrouve que des titres très aériens tels que "Probably Built In The 50's", "Marooned", "Golden Grounds" et "Even The Spirits Are Afraid".
Le groupe est heureux de se retrouver ensemble sur scène et ça se voit. C'est aussi le retour d'Hugo le bassiste originel qui remplace Marjolein. Silje est vocalement en forme et joue à la perfection son rôle de leader en communiquant volontier avec le public et en lançant quelques saluts à droite et à gauche au gré des gens qu'elle reconnait dans l'assistance. Arrivée deux semaines plus tôt, elle a eu le temps de reprendre ses marques avec sa seconde famille comme elle la nomme. De ce fait, les années loin de la scène ne se font pas sentir. On retrouve cette osmose qui s'était installée à son arrivée au sein du groupe en laissant plus d'espace aux musiciens. C'est ainsi, qu'on prend du plaisir à retrouver "Meltdown" interprété en duo avec Franck, ainsi que le désormais classique "Heroes For Ghosts".
On peut toutefois regretter les choeurs d'Hugo dont la voix ne se marie pas très bien à celle de Silje. (Bart Smit avait d'ailleurs rencontré le même soucis à l'occasion du TG25). Il est aussi dommage que Noel Hofman n'ait pu être présent pour assurer les parties de trompette de "Meraki" lors du concert d'HABITANTS et celle de "Heroes For Ghosts". On aurait pu aussi espérer avoir l'honneur d'assister pour la première fois à une version live du titre "Capital Of Nowhere" enregistré sur « The West Pole » avec Anne van den Hoogen au chant. Nous aurions aussi pu espérer voir Bart chanter en duo avec Silje sur "Afterwords". Mais voilà rien n'est jamais parfait, et ces petits détails sont bien loin de gacher un excellent concert.
Comme souvent au Pays-Bas, la fin du concert ne signifie pas pour tout le monde qu'il est l'heure de rentrer chez soi. C'est le moment, de se retrouver autour d'un verre, de discuter et d'échanger nos impressions. Un concert de THE GATHERING c'est bien plus qu'un public qui vient voir son groupe favori. Ce sont des personnes venues d'horizons différents qui profitent de l'occasion d'un concert pour se retrouver et partager ensemble un moment privilégié.
En conclusion, pour un concert qui n'était en fait qu'une répétion live pour le concert du lendemain au Midsummer Prog Festival sur le magnifique site d'Openluchttheater à Valkenburg, THE GATHERING et HABITANTS nous ont offert une soirée inoubliable. Il faudra maintenant patienter jusqu'en novembre et se déplacer à Sofia ou en Grèce pour les retrouver sur scène. Espérons que d'ici là de nouveaux concerts seront annoncés et pourquoi pas dans notre hexagone qui eut la chance d'accueillir l'une de leur toute dernière tournée en 2012.
Photos © Axelle Quétier - Portfolio
