Pensant d'abord à une désagréable rumeur, surtout après les décès hier de Mike Howe et Joey Jordison, c'est à nouveau avec tristesse que nous avons appris celui de Dusty Hill survenu le 27 juillet. Le bassiste/chanteur de ZZ TOP pendant plus de 50 ans a tiré sa révérence à l'âge de 72 ans.
Billy Gibbons et Frank Beard l'ont confirmé dans le communiqué suivant :
« Nous sommes attristés par la nouvelle aujourd'hui que notre compagnon, Dusty Hill, est décédé dans son sommeil chez lui à Houston, Texas. Nous, ainsi que des légions de fans de ZZ TOP à travers le monde, nous regretterons ta présence inébranlable, ta bonne nature et ton engagement durable à fournir ce fond monumental au ''Top''. Nous serons à jamais connectés à ce ''Blues Shuffle in C''.
Tu vas beaucoup nous manquer, amigo. »
Le 23 juillet à New Lenox (Illinois), alors que le groupe avait repris des dates de sa tournée 50e anniversaire pour la première fois ce mois-ci depuis un an et demi, Billy et Frank étaient montés sur scène avec un autre musicien, affublé d'une fausse barbe. Le guitariste/chanteur avait alors indiqué que Dusty était rentré au Texas pour régler un problème de hanche et que c'était Elwood Francis, leur guitar-tech depuis vingt ans, qui remplaçait Dusty, selon son propre souhait que le "show [doive] continuer". En espérant, comme le confirmait le site officiel de ZZ TOP le lendemain, que Dusty se remette rapidement et revienne "pronto".
Alors que ZZ TOP était connu du grand public pour ses hits et ses clips dans les années 80 grâce aux albums "Eliminator" et "Afterburner", il était avant tout un groupe de blues-rock bien texan dans l'âme, issu de la même scène psychédélique qui a donné naissance à Roky Erickson et aux 13TH FLOOR ELEVATORS, mais en gardant les racines et le rock tout au long leur carrière de plus de 50 ans.
Dusty Hill est né à Dallas en 1949 et jouait du violoncelle au lycée, ce qui a facilité la transition vers la basse. Lui, son frère guitariste Rocky et son futur collègue de ZZ TOP Frank Beard, ont joué dans des groupes locaux tels que les WARLOCKS, THE CELLAR DWELLERS et AMERICAN BLUES, travaillant sur les mêmes circuits de tournée au Texas que le groupe du guitariste Billy Gibbons, THE MOVING SIDEWALKS.
Les frères Hill se séparèrent en 1968 à cause de différences musicales, Dusty et Beard déménagèrent à Houston, où ils finirent par se joindre à Gibbons dans ZZ TOP. Gibbons avait formé le groupe en 1969 et enregistré un single indépendant produit par le manager Bill Ham, qui restera avec eux pendant des décennies. Le line-up est resté le même pendant plus de cinq décennies et le trio avait célébré son 50e anniversaire lors d'un concert à San Antonio en février 2020.
Le groupe a planifié depuis quelques semaines une vingtaine de dates d'août à décembre prochain. Même si l'animateur radio Eddie Trunk indique que ZZ TOP semblerait vouloir continuer, attendons quelque temps que Billy Gibbons et Frank Beard se prononcent officiellement sur l'avenir du trio.
Pour l'heure, nous adressons nos condoléances aux millions de fans du bassiste de ZZ TOP, à sa famille et à ses proches. Repose en paix Dusty.
