Tout metalhead possédant un minimum de culture connaît ARMORED SAINT. Mais souvent pour les mauvaises raisons : le groupe de gugusses qui revêtaient des armures de chevaliers dans les années 80, le groupe du gars qui a failli remplacer James Hetfield au chant dans METALLICA en 1983, le groupe de celui qui a tenu le micro au sein d’ANTHRAX de 1992 à 2005, etc. Mais ARMORED SAINT est tellement plus que cela ! S’il faut bien reconnaître que la voix incroyable de John Bush est pour une bonne part dans le succès (relatif, mais nous y reviendrons) de la formation angeline (ou originaire de Los Angeles, si vous préférez !), il ne saurait expliquer à lui seul pourquoi ce groupe est autant respecté par "ceux qui savent" depuis sa création, il y a 44 ans de cela. Eh oui, si "Le Saint en Armure" bénéficie d’une cote de popularité somme toute respectable au sein de la Confrérie des Headbangers, il n’a jamais vraiment eu ses grâces, contrairement à d’autres fidèles serviteurs du Roi Metal ! Et c’est bel et bien du statut de "groupe culte" qu’il bénéficie toujours en 2026. À l’heure de la sortie de son nouvel album, « Emotion Factory Reset », il convient donc, non pas de réhabiliter ARMORED SAINT, ce qui serait un tantinet exagéré, mais du moins d’expliquer pourquoi cette formation mérite bien plus que son rôle d’éternel outsider. À travers le prisme d’un disque encore une fois ébou-riff-ant !
Dès "Close To The Bone", déjà connu depuis quelques semaines car ayant fait l’objet d’un clip-vidéo, on sent que le groupe n’est pas là pour ronronner ! Clairement tournés vers l’avenir, les cinq musiciens affichent leur volonté de se jouer des préjugés et de sortir du carcan dans lequel leur style de prédilection, résolument classique, risquerait de les enfermer. Et si le riff du morceau, made in NWOBHM, fait clairement plus penser au METALLICA de « Kill ‘Em All » qu’à ELECTRIC CALLBOY (ce qui est heureux, d’ailleurs !), on est surpris par l’aspect rafraîchissant se dégageant d’un titre respectant pourtant tous les codes d’un genre que beaucoup croyaient à bout de souffle. Une impression persistant sur "Every Man-Any Man", avec son riff tournant et son harmonie de guitares digne, encore une fois, du METALLICA des beaux jours. Groovy à souhait, la musique d’ARMORED SAINT donne une furieuse envie de taper du pied et ne laisse aucun répit aux pauvres auditeurs que nous sommes, nous qui croyions pourtant avoir tout vu et tout entendu du heavy metal. "Not On Your Life", à la rythmique soutenue, n’est pas là pour faire retomber l’ambiance et nous fait headbanguer au gré de 3 mn 42 tendues comme un arc. Vient ensuite "Hit A Moonshoot", également sorti en clip-vidéo il y a quelques semaines, avec son break au milieu du morceau rappelant fortement le "Gonzo" de Ted Nugent. Vu le pseudo de son batteur, je refuse de croire qu’ARMORED SAINT se soit laissé entraîner dans un tel plan par hasard !
Unique respiration de ce « Emotion Factory Reset », "Buckeye", sorte de rencontre entre le metal et la country, nous dévoile une nouvelle facette du groupe, plus mélancolique, contrairement au titre suivant, "Compromise", groovy à souhait. L’alchimie entre John, Joey, Jeff, Phil et Gonzo est palpable et leur maîtrise technique, indéniable. "It’s A Buzzkill" continue dans une veine plutôt remuante, quoique plus lourde. Le faux rythme du morceau lui donne une coloration inquiétante, presque cinématographique, avant un break préfigurant une harmonie de guitares des plus lumineuses."Throwing Caution To The Wind" relance la dynamique avant qu’un "Ladders and Slides", plus convenu mais tout aussi jouissif, ne vienne nous rappeler au bon souvenir d’un metal old-school jouant sur l’efficacité malgré ses changements de rythme. "Bottom Feeder", avec son intro de batterie presque tribale, renoue avec la lourdeur de "It’s A Buzzkill" et laisse plus de place aux atmosphères, mais avec moins de nuances que le titre précité, toutefois.
Enfin, le bien nommé "Epilogue" conclue l’album de manière presque discrète (façon de parler, hein !), sur une note plus classique, comme si John et les siens avaient voulu nous rassurer sur leurs intentions avant de nous quitter : ARMORED SAINT est et restera à jamais un groupe de heavy metal ! Et c’est tant mieux car s’il y a bien une chose démontrée par « Emotion Factory Reset », c’est qu’aussi longtemps que cette musique sera jouée avec sincérité et conviction, elle ne sera jamais dépassée ! Un GRAND album de plus à mettre à l’actif de ces nobles chevaliers...
