Après deux concerts en mai à Paris et Lyon, et une prestation en tête d’affiche sur la Temple du Hellfest le 19 juin, le groupe néerlandais THE GATHERING fait escale à Oignies avant de poursuivre sa route pour le Graspop Metal Meeting. Entre ces deux importants festivals européens, le public, qui a choisi de venir les voir au Métaphone - sur l’ancien site minier du 9-9bis reconverti en lieu culturel et de mémoire - est loin d’avoir fait ce choix par défaut. En effet, hier celui de Clisson a profité d’un set d’une heure et cinq petites minutes, et demain celui du Graspop ne pourra en profiter que cinquante minutes, juste le temps de jouer l’intégralité de « Mandylion ». Ce soir le groupe se produit seul, ce qui lui laisse le champ libre pour développer la totalité de son show qui comporte bien évidemment tous les titres de « Mandylion », mais aussi quelques chansons emblématiques de l’ère Anneke.
Bien que le groupe ait annoncé que cette tournée comporterait quelques changements par rapport à la set-list des concerts de Nimègue en août 2025, il n’en est rien, si ce n’est que la chanson "Mandylion" est résumée à son introduction mystique jouée à la flûte et que "Great Ocean Road" a été retirée.
Voilà tout est dit. Une salle de 1000 places affiche quasi complet. Une atmosphère caniculaire. Les conditions sont idéales. Il n’y a même pas besoin de fermer les yeux pour revivre pour la quatrième fois le rêve éveillé de l’an dernier, que nous pourrions vous raconter dans ses moindres détails. "Stratosphérique" est le seul qualificatif qui permet de résumer ce que nous venons de voir ou revoir !
Comme nous vous l’avions annoncé après que l'album « Mandylion » est devenu disque d’or aux Pays-Bas, THE GATHERING et Anneke van Giersbergen ont décidé de saisir l’occasion du 30e anniversaire de la sortie de l’album (le 22 août 1995) pour donner 5 concerts exceptionnels à Nimègue, du 27 au 31 août 2025, qui depuis ont donné suite à une tournée mondiale.
Suite au concert de répétition du 29 juin 2025 à la salle Dynamo d'Eindhoven, nous étions convaincus que cette résidence au Doornroosje allait être un moment exceptionnel, mais nous n'imaginions pas que cela puisse l'être à ce point. Comment cela a-t-il pu être possible ? Il faut bien le dire : après les 25 ans du groupe en 2014, Hans nous avait déclaré : « Cette journée a marqué la fin de l’ère "THE GATHERING avec Anneke", car cela s'était terminé un peu bizarrement en 2007. » Il ne fait aucun doute que le temps a fait son œuvre et qu’un disque d’or plus tard, les points de vue ont changé.
Le moment est tout aussi exceptionnel pour la communauté des fans, qui profite de l’occasion pour se retrouver. Pour les 50 personnes qui ont décroché un billet VIP, l’accès à la salle à 16h40 leur donne l’opportunité d’assister au soundcheck et de participer à un meet & greet. Pour les autres, les portes s’ouvrent à 19h00. Sans première partie, un DJ anime musicalement l’attente, pendant que les uns et les autres profitent du merchandising et discutent autour d’un verre. Peu avant 20h30, lorsque "Space Oddity" de David Bowie sort des enceintes, la pénombre s’installe et l’attention se focalise sur la scène. Si ce n’est le cas ce soir, le groupe dans son intégralité avait offert une séance de dédicaces à ses fans juste après le concert à Nimègue.
Si la set-list proposée est la même qu'en juin 2025, le groupe en a toutefois remanié l’ordre, tout en conservant les trois parties. La première est consacrée à « Mandylion », dont la chanson-titre sert d’introduction pour une entrée en matière mémorable. S'ensuit l’énergique "Eleanor" qui permet de lancer la soirée avant que cet anniversaire ne permette à "Fear The Sea" de refaire son apparition en live pour la première fois de ce siècle. "In Motion #1" vient clore majestueusement ce début de soirée.
Bien évidemment, la présence d’Anneke pour fêter ces 30 ans est l’élément principal de l’engouement pour cette célébration. Néanmoins, le fait que Jelmer Wiersma (guitariste qui a quitté le groupe en 1998 - ndlr) soit aussi présent, permet d’avoir la formation qui a enregistré l’album au complet. Si cela était nécessaire pour que cet anniversaire ait du sens, ce n’est pas suffisant pour en faire une prestation magistrale. Au-delà du talent, il y a tout d’abord la qualité du son qui le transcende, viennent ensuite les lumières, qui subliment le jeu des musiciens, et surtout la scénographie, qui propulse la prestation dans une autre dimension. Bravo donc au trio de l’ombre composé par Wouter Nagtegaal (son), Robbie van Reen (lumières) et Gema Perez (projection) pour cette prouesse.
Si tous les concerts de la tournée se sont déroulés sur le même schéma, celui du dimanche 30 août 2025 avait révélé une surprise de taille. Les cinq musiciens s’éclipsent après qu’Anneke s'est excusée auprès du public. Ils reviennent quelques instants plus tard, chacun avec un cadre. On pourrait naïvement penser qu’ils vont nous présenter les disques d’or de « Mandylion ». Mais alors, pourquoi ne l’ont-ils pas fait les jours précédents ? Simplement parce que plus tôt dans la journée, le label leur a apporté un nouveau disque d’or pour « Nighttime Birds ». Cela augure-t-il qu’en 2027, THE GATHERING enchaînera sur un nouvel anniversaire ? Dans ce contexte, cela n’aurait rien de surprenant... Pensée prémonitoire, puisque le lundi 15 juin 2026, le groupe a annoncé la tenue d’un concert exceptionnel le 16 janvier 2027 à l’AFAS Live d’Amsterdam.
© Benjamin Delacoux | HARD FORCE
Vient ensuite le moment de poursuivre avec la seconde partie, qui passe en revue les albums studio de l’ère Anneke. Tout commence par "On Most Surfaces (Inuït)", qui ouvre justement « Nighttime Birds ». Si "Broken Glass" est joué de manière classique, on ne s’en lasse tout simplement pas. "Waking Hour" est l’occasion de retrouver le duo Frank et Anneke dans un passage piano-voix impressionnant. Viennent ensuite "Probably Built In The Fifties", dont certains passages voient le public communier avec le groupe. "Analog Park" termine superbement cette seconde partie. Le public est chauffé à blanc.
Toute bonne chose ayant une fin, nous nous dirigeons malheureusement vers la fin du spectacle. Cette dernière partie, qui voit le retour de Jelmer qui s'était éclipsé, propose un enchaînement imparable composé de l'envoûtant "In Motion #2", suivi du classique "Leaves" et de "Sand and Mercury", sur lequel Anneke vient poser sa voix dans un final de toute beauté. Si ce soir "Strange Machines" vient clore le set, en août dernier, il ouvrait le rappel. Il n’était donc pas surprenant que le public le réclame ardemment car comme l’a rappelé Anneke, "Strange Machines" a, à l’époque, permis au metal de faire son apparition sur les ondes radio des Pays-Bas.
Après ce classique, dernier titre de « Mandylion » à être joué, THE GATHERING nous offre deux chansons supplémentaires. Tout d’abord, l’incontournable "Travel", titre préféré d’Anneke. Plus joué depuis 2014, il est difficile de ne pas se remémorer le sanglot étouffé et les larmes de la chanteuse lorsqu’elle avait chanté les dernières paroles de la chanson, pour ce qui était censé être la dernière fois. L’animation proposée par Gema en backdrop est d'ailleurs incontestablement un point culminant de ce spectacle. "Saturnine" vient ensuite clore ce concert dans une incroyable communion du public avec le groupe. Lorsqu’à trois minutes de la fin, Anneke invite le public à chanter, la clameur qui s’élève ne s’arrête plus.
Ce que nous venons de vivre n’est pas juste historique, c’est la communion d’un public avec son line-up fétiche. Cette tournée a montré un groupe qui semble avoir repris le cours de sa vie là où il l’avait laissée le 4 août 2007 à Ankkarock. Une mention particulière doit être attribuée à l’attitude d’Anneke. Bien qu’elle soit au centre du succès de cette tournée, il est tout à son honneur de ne jamais se comporter comme une star sans qui rien n’aurait été possible. A aucun moment, elle n’éclipse le groupe en lui faisant de l’ombre. Au contraire, c’est elle qui n’hésite pas à se mettre en retrait sur les nombreux passages instrumentaux, voire à quitter la scène.
Est-ce le début d’un nouveau chapitre ? Beaucoup l’espèrent. En attendant, depuis le début, le groupe ne semble pas vouloir mettre fin à cette reformation. Bien qu’Anneke et le groupe affirment que le concert d’Amsterdam marquera la fin de la tournée anniversaire de « Mandylion », la déclaration d’Anneke, sur ces réseaux sociaux, ne ferme pas la porte à un avenir, surtout que « Nighttime Birds » y sera joué. Il est donc difficile de ne pas y voir un concert trait d’union.
En attendant, ce que l’on sait, c’est qu’Anneke poursuit sa carrière solo et sera de retour en France l’automne prochain pour deux concerts :
12 novembre à Paris (La Machine du Moulin Rouge)
14 novembre à Lyon/Rillieux-la-Pape (O Totem Live)
Annonce d’Anneke du dernier concert de la tournée anniversaire des 30 ans de « Mandylion ».
