Le nom de Gary John Barden n’évoquera sans doute rien aux jeunes générations. Pour ceux qui ont eu la chance de connaitre les années 80, il rappelle au contraire plein de bons souvenirs. Ceux d’un excellent chanteur, apparu de nulle part pour étinceler sur le premier album solo de Michael Schenker, en rupture de UFO, le génial « The Michael Schenker Group » (1980).
Le début d’une courte et chaotique association avec le guitariste allemand, qu’il retrouvera aussi occasionnellement des années plus tard, sur disque comme en tournée. Malgré son talent, le Britannique ne retrouvera hélas jamais plus de groupe de premier plan, végétant dans les sympathiques mais beaucoup moins connus PRAYING MANTIS, STATETROOPER, THE COMPANY OF SNAKES ou SILVER.
L’homme a aussi commis quelques albums solo, et voici donc le 6e sous son nom, le premier depuis 2011. Pour l’occasion, Barden s’est acoquiné avec le polyvalent Michael Voss (MAD MAX, BONFIRE, SILVER), producteur, guitariste, claviériste, bassiste, et collaborateur régulier de… Michael Schenker, la boucle est bouclée.
Pour ce « Empowered Emotions », les deux hommes ont ouvert leur carnet d’adresses, rameutant le bassiste Barry Sparks (UFO, Ted Nugent, DOKKEN, Yngwie Malmsteen, MSG), le guitariste Tommy Denander, le claviériste Don Airey (DEEP PURPLE), et bien sûr Michael « je suis partout » Schenker. Attention, nous n’avons pas affaire à une grande jam, chacune de ses célébrités ne venant faire coucou que lors d’un morceau…
Le résultat ne manque cependant pas de charme. A 71 ans, Barden n’envisage pas de rivaliser avec le jeune homme qu’il fut il y a quatre décennies. Il privilégie donc le classic rock au hard rock (ne parlons pas de metal), même si « Maasai Enkai », le rapide « Burning Wind » ou « Ride Horsemen Ride » sont des titres qui se rapprochent assez du créneau MSG. Ceci d’autant plus que sa voix a quelque peu mué avec l’âge, et s’avère beaucoup moins puissante que par le passé.
En contrepoint, « Empowered Emotions », le morceau, relève de l’AOR un peu mielleux, « We’ll Meet Again » est une courte ballade mélancolique, « Hit The Ground Running » rocke un peu plus que la moyenne. Pas de quoi rivaliser au final avec un autre ex-acolyte de Schenker, Robin McAuley qui lui, à 73 ans, fait toujours preuve d’une forme olympique. Mais une jolie carte postale pleine de nostalgie pour ceux qui frissonnent toujours en écoutant le MSG « One Night At Budokan » de 1982.
