Avec quinze ans d'existence et quatre albums au compteur, l’une des collaborations les plus durables du rock moderne, SLASH FEAT MYLES KENNEDY AND THE CONSPIRATORS, revient aujourd’hui avec un nouveau single "Flying Blind". Ce morceau représentatif offre un premier aperçu du nouveau chapitre prometteur qui s'ouvre pour le groupe avec ce cinquième album studio très attendu, « Flying Blind », qui sortira le 26 février 2027 chez Gibson Records.
Enregistré en grande partie en live avec leur producteur de longue date Michael "Elvis" Baskette au Studio Barbarosa en Floride, cet album de 12 titres met en scène Slash à la guitare, Myles Kennedy au chant, Todd Kerns à la basse, Brent Fitz à la batterie et Frank Sidoris à la guitare rythmique. Ensemble, ils se retrouvent dans une alchimie à la fois spontanée, instinctive et très soudée. L'enregistrement s'est déroulé durant une semaine environ, les musiciens jouant ensemble dans la même pièce, mettaient souvent deux morceaux en boîte par jour... « C’est un album de rock'n'roll vraiment sympa et spontané », déclare Slash « C’est très direct, terre-à-terre et brut. »
Née spontanément pendant la préproduction, la chanson "Flying Blind" a vu le jour lorsque Slash a proposé un riff alors que les musiciens s’apprêtaient à répéter. Le morceau s’est rapidement développé, alliant l’énergie hard rock caractéristique de SMKC à une mélodie envoûtante et un refrain accrocheur qui en ont finalement fait le choix naturel pour ouvrir l’album.
« C’est en studio, alors que nous étions en préproduction, qu’un riff m’est venu à l’esprit et que j’ai commencé à le développer. » Explique Slash. « Je n’avais rien de cette chanson avant que les autres n’arrivent, puis nous avons entamé une soirée de répétition et joué ce riff. Tout s’est mis en place très rapidement. Quant au choix du premier single, on ne sait jamais quel morceau le sera tant qu’on ne l’a pas enregistré. Mais quand j’ai commencé à y réfléchir, "Flying Blind" m’a tout de suite semblé avoir la sensibilité mélodique et le refrain accrocheur nécessaires pour en faire un single. »
Pour Myles Kennedy, les paroles de la chanson éponyme explorent les raccourcis que les gens empruntent parfois dans leur quête d’épanouissement. « J’ai vraiment pris plaisir à composer la mélodie de cette chanson. La façon dont la progression d’accords démarre au début avait un joli rythme. Les paroles parlent de la manière dont les gens essaient parfois de prendre des raccourcis et de trouver la voie la plus facile pour atteindre le bonheur ou l’illumination. »
SMKC continue donc de travailler comme à ses débuts : se retrouver dans une pièce, jouer et voir ce qui se passe. C’est cette philosophie qui est à l’origine de « Flying Blind », un disque que l'on attendait depuis « 4 » sorti en 2022. Certaines de ces chansons sont issues des démos et autres fragments musicaux de Slash, tandis que d’autres ont vu le jour spontanément, lorsque les musiciens se retrouvaient pour jouer ensemble. L'homme au gibus a apporté le matériel initial à Kennedy qui a ajouté les mélodies vocales et les paroles avant que les morceaux ne soient développés et arrangés avec les trois autres membres du groupe. « C’est un compositeur de riffs incroyable », ajoute Mylres Kennedy à propos du célèbre guitariste « Il imagine aussi des progressions d’accords simples qui se prêtent très bien aux mélodies. Ça marche, et c’est intemporel. »
Contrairement aux précédents albums de SMKC, dont les riffs et les arrangements évoluaient parfois au fil des soundchecks nocturnes et des longues tournées, une grande partie de « Flying Blind » a été conçue lors de sessions intensives entre les autres projets des musiciens. Slash a développé ces morceaux tout en étant en tournée avec GUNS N' ROSES, en enregistrant son album de blues, « Orgy Of The Damned », et en lançant le festival S.E.R.P.E.N.T. Myles a commencé à travailler sur les morceaux pendant une pause avec ALTER BRIDGE et tout en créant son troisième album solo. « Notre emploi du temps est serré, et il faut s’y tenir, sinon tout le reste commence à en pâtir », explique-t-il. « Aujourd’hui, c’est une évidence : on crée sans cesse. C’est une question de muscle. La partie créative de ton cerveau n’a pas le temps de s’atrophier, et tu continues tout simplement. »
Le groupe a retrouvé Michael Baskette, qui avait déjà produit les albums « World On Fire » (2014) et « Living The Dream » (2018), dans son studio en Floride. Le fait d’être restés ensemble tout au long des sessions a permis à la complicité musicale et personnelle qui est au cœur du groupe de devenir un élément essentiel de l’enregistrement. Avant le début des sessions, Slash a donné deux consignes claires à "Elvis" : conserver un son aussi "live" que possible et ne pas trop retravailler les prises par la suite. « Il s’y est vraiment tenu. Ça a très bien fonctionné. »
Les arrangements étaient en grande partie prêts avant le début de l’enregistrement, mais restaient suffisamment souples pour intégrer des idées spontanées en studio. Les musiciens jouant tous en même temps, le groupe a su conserver autant que possible l’interaction naturelle et l’énergie de chaque prestation complète. Myles Kennedy a enregistré ses parties vocales plusieurs mois plus tard et décrit l’album fini comme un moment fort de l’histoire discographique de SMKC. « De tous nos albums, ce sont les sons et les interprétations de « Flying Blind » que je préfère. C’est très présent. Ça vient tout droit du cœur ».
Track-listing de « Flying Blind » :
01. Avarice And Greed
02. Good Time Girl
03. Thrill Seeker
04. One Of Your Kind
05. Flying Blind
06. Looking For a Miracle
07. Sweet Kill
08. Here In Babylon
09. Living The Dream
10. (Don’t) Thread The Needle
11. Rev My Heart
12. Stem The Flow
À travers ses 12 titres, « Flying Blind » explore un large éventail de sonorités sans renoncer aux fondements directs et hard rock du groupe. "Good Time Girl" associe un refrain à la talk-box à un twang country prononcé, influencé par le guitariste pionnier Jimmy Bryant et le guitariste de steel-guitar Speedy West, tandis que "Sweet Kill" propose un rock effronté, porté par des riffs, que Slash qualifie de « probablement le morceau le plus "années 80" que j’ai fait depuis un moment ».
"One Of Your Kind" avance sur un rythme tourbillonnant en accordage baissé, tandis que des accords tranchants, d’inspiration punk, animent "Here In Babylon". "Thrill Seeker" s’articule autour d’un riff descendant vertigineux qui reste parfaitement ancré dans le rythme, tandis que "Rev My Heart" est un morceau de rock'n'roll endiablé, ancré par une progression inoubliable et des paroles inspirées de la nuit où Myles Kennedy a rencontré pour la première fois sa future épouse.
L’instrumental "Living The Dream" perpétue une tradition de SMKC, laissant à Slash toute latitude pour improviser et mettant en avant son jeu de guitare inimitable : « J’ai composé un de ces morceaux instrumentaux sur chaque album de SMKC, à l’exception de "Apocalyptic Love". C’est amusant d’avoir un morceau sur lequel je peux me lâcher et improviser, sans directives ni contraintes spécifiques. C’est sympa d’en créer un nouveau à chaque album, pour ne pas avoir à jouer toujours le même en concert. »
L’un des changements les plus marquants de l’album est "Looking For a Miracle", le premier morceau que Slash a composé à la pedal-steel et le premier à comporter un solo d'un tel instrument enregistré par le guitariste. Il a développé l’idée musicale originale dessus avant de l’adapter à la guitare, afin que tout le groupe puisse répéter le morceau. Il est ensuite revenu à la pedal-steel pendant les sessions d’enregistrement et a mis au point le solo en studio : « J’adore la pedal-steel, c’est l’un de ces instruments qui offrent des possibilités tout simplement incroyables. C’est donc devenu une véritable passion pour moi. Mais cela demande un engagement car son utilisation reste assez complexe. »
Myles Kennedy et le reste du groupe ont vu la relation de Slash avec cet instrument évoluer au fil du temps. « Pendant longtemps, on allait répéter pour les tournées ou faire de la préproduction, puis on partait, et Slash restait dans son studio à s’entraîner jusqu’au petit matin pour maîtriser la pedal-steel. »
L’album se termine par "Stem The Flow", une conclusion grandiose axée sur la désillusion face aux institutions et aux systèmes que l’on croyait autrefois inébranlables. Percutant, spontané et éclectique, « Flying Blind » met en avant SMKC aussi décontracté, brut et soudé que jamais.
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