Le plus français des groupes américains vient de dévoiler son quatrième album, « Road To Freedom », et tournera intensivement dans notre pays au début de l’année prochaine. Le plus français, car l’Hexagone fait désormais partie des pays les plus réceptifs à la musique et au message de la formation emmenée par deux charismatiques leaders, la chanteuse (et occasionnellement bassiste) Delila Paz, et le guitariste Edgey Pires. Aussi car cet album sort sur un label français, Vivienne Music, une filiale du tourneur Gérard Drouot Productions. Paz et Pires, qui étaient de passage à Paris il y a quelques semaines, nous ont raconté la genèse difficile du disque, leur rapport à la France, et parlé de leur engagement politique.
Avant de publier votre dernier album, vous avez sorti deux singles, "Animals" et la reprise de GRAND FUNK RAILROAD "People, Let’s Stop The War". C’était un moyen de nous prévenir de la teneur de ce qui allait suivre ?
Delila Paz : "Animals" n’est pas la chanson la plus heavy de l’album, mais si elle relève bien sûr du hard rock. Elle parle de l’ICE (Ndlr : Immigration and Customs Enforcement, les douanes et services d’immigration des Etats-Unis, qui a multiplié les rafles et les bavures sous l'administration Trump), et se montre très offensive. Elle ne sonne pas trop comme le reste du disque. "People, Let’s Stop The War" n’était pas destinée à y figurer. Mais finalement, elle s’y intègre bien, et elle n’a pas vraiment besoin d’explications !
Les exactions de l’ICE vous ont vraiment motivés pour écrire la chanson ?
D.P. : Edgey tenait déjà le riff. Les mots ont suivi.
Edgey Pires : Nous étions scandalisés par la situation. Nous étions à New York, et avons vu des agents de l’ICE en action, masqués, se déplaçant dans des voitures banalisées. On a vu des gens se faire embarquer devant nous.
D.P. : C’était vraiment très violent. Le genre de choses qui ne devraient pas arriver, mais qui se produisent quand même. La chanson parle aussi des conditions de détention des personnes arrêtées par l’ICE et placées dans des centres spécialisés. C’est horrible. Ca s’est produit, et on a laissé faire.
E.P. : Ça se passe tous les jours. Comment se fait-il que personne n’ait écrit dessus ? Je pensais qu’on arriverait trop tard, qu’il y aurait déjà des centaines, au moins des douzaines de chansons parlant de ça. Mais en fait, très peu de musiciens dans le rock en ont parlé, à mon grand étonnement.
D.P. : Il doit y avoir des artistes underground, qui passent sous les radars.
Il y a quand même des rockers qui en parlent dans leurs concerts, comme Bruce Springsteen, ou même changent quelques paroles dans leurs chansons, comme les DROPKICK MURPHYS…
E.P. : Et sans doute des artistes rap et soul. Et puis des chanteurs/chanteuses de pop, comme Billie Eilish, qui s’est exprimée récemment.
Vous vous considérez comme un groupe politisé, ou au moins engagé ?
E.P. : Comment on se qualifierait ?
D.P. : Je n’en sais rien. Appelez-nous comme vous voulez. Mais je ne crois pas qu’on soit un groupe politisé. Dans les 60s, il y avait des groupes comme CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL, des artistes comme Jimi Hendrix, qui écrivaient sur la guerre…
E.P. : (profitant d’un blanc, complète la pensée de sa collègue) Et on ne les qualifiait pas de groupes politisés. Mais je pense que la question n’est pas là. Si on crée une catégorie des groupes politisés, il faut en imaginer une autre, où l’on rangerait les groupes politisés différemment. Car ne pas prendre position est une déclaration politique. Ne pas réagir devant l’injustice, la guerre, le génocide… Quelqu’un comme Ed Sheeran, en ne disant rien sur le génocide, le soutient. Lui est bien plus politisé que nous. Il soutient le système. Il joue où on lui dit de jouer, il vire sa première partie si on lui dit de le faire (Ndlr : le rappeur Macklemore a été éjecté de la tournée nord-américaine d’Ed Sheeran en raison de ses propos pro-palestiniens). Il n’a pas de caractère. Et quand tu n’en as pas, tu es mou comme une méduse, tu n’es qu’une carcasse vide au service de ceux qui gouvernent. Et tu influences plus de gens que nous.
Mais plus généralement, on trouve quand même de plus en plus d’artistes qui, en ce moment, dénoncent l’état du monde, la crise aux Etats-Unis, la conduite de votre président…
D.P. : Ca va mal partout. Tellement que tu es obligé de prendre position. Peut-être assistons-nous au même virage que durant les 60s, lorsque les artistes se demandaient ce qui se passait dans le monde ?
C’est un espoir, ou voyez-vous vraiment ce virage arriver ?
D.P. : Ça bouge. Mais c’est aussi un espoir, il faut toujours espérer.
Je suis content que vous ayez repris du GRAND FUNK RAILROAD. C’est un grand groupe oublié qui, au début de sa carrière, a livré quelques solides chansons contestataires.
D.P. : C’est Edgey qui a eu l’idée. Moi, j’avais oublié cette chanson.
E.P. : Je voulais vraiment qu’on fasse cette reprise. Delila moins, puis elle a changé des paroles dans le morceau (Ndlr : tout le deuxième couplet), ce dont je suis très satisfait. Ça reflète mieux ce qui se passe maintenant. Ça nous a pris pas mal de temps, parce que tu ne peux pas changer des paroles sur un claquement de doigt. Tu dois y être autorisé par les auteurs, en l’occurrence Mark Farner (Ndlr : guitariste, chanteur, et principal compositeur de GRAND FUNK RAILROAD). C’est long, parce qu’il faut passer par le manager, les avocats, mais ils ont fini par accepter.
Mark Farner est toujours fier de ce titre ?
E.P. : Je le pense, il le joue toujours sur scène.
Lui a quand même bien changé depuis l’époque. Il est devenu "born again" (Ndlr : chrétien qui découvre la foi sur le tard), semble partager des théories conspirationnistes…
E.P. : J’ai effectivement vu passer des trucs sur Instagram. Mais tu sais, autant le groupe peut exprimer avec force ses convictions, autant nous encourageons la diversité au sein de notre public, qui n’est pas forcément de la même opinion que nous. Quand c’est le cas, nous discutons, nous débattons. D’autant que les gens pensent que toutes les théories conspirationnistes sont fausses, ce n’est pas vrai. Une théorie conspirationniste, ce sont des personnes qui discutent dans ton dos. Ce qui correspond à la définition d’un gouvernement ! Le problème, c’est comment décider qu’une théorie est correcte ou pas.
Tom Morello (RAGE AGAINST THE MACHINE) affirme qu’un de ses meilleurs amis est Ted Nugent, qui se situe pourtant à l’opposé total du spectre politique. Tu pourrais être ami avec Ted Nugent, où des personnes classées à l’extrême-droite ?
E.P. : Je ne sais pas, je ne l’ai jamais rencontré. Mais il y aurait matière à conversation, c’est sûr !
D.P. : Je lui parlerais.
Et quelqu’un comme Kid Rock, lui aussi très proche de Trump ?
E.P. : Kid Rock, non, je ne crois pas. Lui aussi, je ne l’ai jamais croisé. Mais je pense que son combat contre Ticketmaster était une très bonne chose. Il s’est élevé contre le prix exorbitant des billets de concert aux Etats-Unis, et les droits prélevés par la société. Mais lorsqu’il parle de politique, il est comme sur une autre planète, il n’est pas réaliste.
Revenons à l’album. A côté de boules d’énergie comme "Animals" ou "People, Let’s Stop The War", on trouve pas mal de titres plus doux, plus romantiques, plus mélancoliques…
D.P. : C’est la première fois qu’on nous dit que nos chansons sont romantiques. Mais c’est vrai qu’un titre comme "You Make Me Right" est une chanson d’amour.
E.P. : Qu’y a-t-il de mal avec les chansons d’amour ? Et "You Make Me Right" n’est pas la première du lot. On a déjà fait "Devil’s Dust" (Ndlr : sur l’album « We Will Reign », de 2014).
D.P. : Chacun de nos disques affiche un côté plus doux, à côté de titres plus hard. C’est ça que j’aime dans ce groupe. Je compose souvent au piano, et c’est ce qui vient le plus facilement chez moi, des ballades au clavier.
E.P. : Et c’est ce qui est le plus difficile à enregistrer et produire, au contraire des morceaux les plus rock.
THE LAST INTERNATIONALE commence à afficher une belle et longue carrière. En quoi avez-vous changé depuis vos débuts, en tant que personnes et en tant qu’artistes ?
D.P. : Nous sommes toujours restés durs avec nous-mêmes. Nous ne nous tressons pas de lauriers, il y a toujours moyen de faire mieux. Je ne crois pas que nous ayons encore atteint notre potentiel maximum, il reste encore à venir. Nous avons encore tellement à découvrir, notamment en terme d’écriture, même si c’est plus facile qu’autrefois.
Ça veut dire que vous êtes frustrés quand vous rendez votre copie. Vous vous dites que l’album aurait pu être encore meilleur ?
E.P. : C’est toujours mon sentiment. Quand nous avons terminé « Road To Freedom», je me suis dit qu’on n’en referait jamais aucun comme celui-là. Mais c’est aussi ce que j’avais pensé les autres fois !
D.P. : Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
E.P. : Cet album a été enregistré deux fois, on a jeté ce qui avait fait au début, imagine le temps et l’argent qui ont été perdus. Pour moi, ce disque restera comme une grande expérience, parce j’ai aussi servi d’ingénieur du son, j’ai participé au mixage – je ne dis pas que je l’ai mixé, mais j’ai appris à le faire -, et quand tu travailles sur le mixage, ça affecte ta manière de composer. Tu vois la musique différemment. En tant qu’ingénieur et assistant au mixage, j’ai appris à mieux communiquer aux autres ce que je voulais faire. Quand on a terminé ce disque, je savais tout ce qu’il y a à savoir pour ne pas bien travailler sur un enregistrement. Donc, la prochaine fois (son ton monte), je mobiliserai les gens dont nous aurons besoin, tous dans le même local, pas à Los Angeles ou Nashville, et personne ne quittera les lieux avant que le travail ne soit fini ! On s’en fout du click, si c’est bon, c’est bon, dégagez le terrain et l’album est terminé ! Parce que c’est ce qu’on a vécu. Quelqu’un était à Nashville, « envoyez-moi les morceaux ». Et ça ne fonctionnait pas. On a alors mis tout le monde dans la même pièce, Joey Castillo à la batterie avec nous, et voilà (il emploie le mot français), c’est magique ! J’avais passé trois mois sur une chanson, et là, on l’avait bouclée en deux minutes, parce que le musicien était avec nous. On a mis à la poubelle presque tout ce qui avait été fait avant. Et ce qu’on a conservé s’est révélé un autre cauchemar à travailler. On a jeté les parties de batterie et de basse, mais je voulais garder les solos de guitare, ce qu’on n’a finalement pas fait. Quoi qu’il en soit, je suis fier de cet album, parce qu’on n'a fait aucun compromis. Tant pis pour le temps et l’argent perdus, il sonne comme on le voulait.
Comment expliquez-vous que vous êtes plus populaires en Europe, et spécialement en France, que dans votre propre pays ?
E.P. : On est blacklistés aux Etats-Unis. Pour la France, nous n’y avions pas joué avant de rencontrer Olivier Garnier. Voilà, c’est comme ça qu’on organise la promo d’une tournée.
D.P. : En France, on se sent désormais comme à la maison.
L’an prochain, vous donnerez une douzaine de dates dans notre pays ?
E.P. : 13.
Vous allez visiter la province profonde…
D.P. : J’ai hâte d’aller partout !
E.P. : Et quand on se reverra l’an prochain, nous aurons la nationalité française !
Delila, autrefois, en concert, tu jouais aussi de la basse en plus du chant, ce n’est plus trop le cas aujourd’hui. Pourquoi ?
D.P. : Ca m’arrive encore sur quelques titres. En fait, j’ai commencé à pratiquer la basse un peu à reculons, et je me suis retrouvée à en jouer durant des années. J’ai une relation ambivalente avec cet instrument. J’adore bouger les bras lorsque je chante, et une basse restreint mes mouvements. Mais bon, peut-être qu’un jour nous redeviendrons un trio, qui sait ?
