En conclusion de notre critique du « Live In England », sorti en mars dernier, nous nous demandions si le regain de forme d’ASIA se traduirait par un nouvel album ? La réponse vient de tomber, avec « Indigo », 14e disque studio du groupe britannique. Un album qui succède à « Gravitas », datant tout de même de 2014. Et depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. Suite au décès en 2017 de John Wetton (ex-KING CRIMSON, URIAH HEEP), bassiste et chanteur, la formation a plus ou moins végété jusqu’à ce que le dernier fondateur encore à bord, le claviériste Geoff Downes, ne tente un joli coup de poker : revenir avec trois nouveaux membres. A savoir l’excellent batteur Virgil Donati (PLANET X, RING OF FIRE), le non moins doué guitariste John Mitchell (ARENA), et une vraie perle rare, le bassiste et chanteur Harry Whitley. Ce dernier a été repéré grâce aux reprises d’ASIA qu’il publiait sur Internet, et sa voix rappelle étrangement celle de John Wetton, sans pour autant l’imiter.
Une configuration qui a permis au groupe de repartir sur les routes, s’attirant en tournée des félicitations aussi inattendues que méritées. Nous avons pour notre part assisté au concert donné en tête d’affiche du Frontiers Festival, en 2025, et étions repartis enthousiastes. Encore fallait-il maintenir, concrétiser cet incroyable retour de flamme avec un disque studio en bonne et due forme. Et pour cela, outre le talent de ses acolytes, Downes disposait d’une autre carte magique : des idées élaborées après « Gravitas », alors que Wetton était encore vivant, et restées inexploitées.
Le nom de l’ancien URIAH HEEP figure donc à trois reprises dans les crédits de l’album, quatre si l’on compte le morceau bonus, qui n’est autre que la deuxième version d’une chanson avec un batteur différent, Mike Portnoy (DREAM THEATER). Sinon, le reste de l’œuvre, copieuse, a été majoritairement composé par Geoff Downes et Harry Whitley.
« Indigo » débute avec le meilleur titre du lot, "The Traveller (Into The Light)", rapide, doté de chœurs amples, qui ancre directement le nouvel album dans la lignée de ses plus anciens prédécesseurs. Un très joli coup de maître, suivi par "Change Of Heart" plus calme, mais bourré d’émotion. "Arcadia", qui lui succède, séduit également avec ses quelques notes de piano mélancoliques.
Mais l’un des points forts du disque, c’est incontestablement cette pièce ambitieuse, "Tattoo Indigo", découpée en trois parties. La première, instrumentale, rappelle un peu Joe Satriani ou Steve Vai. La deuxième, plus courte et à l’inspiration légèrement médiévale, et la troisième, plus hard rock, sont celles sur lesquelles Wetton avait commencé à travailler, et on y sent clairement sa patte.
La deuxième moitié de « Indigo » nous paraît ensuite moins forte, même si pas dénuée de vrais bons moments, comme la rapide et mélodique "Night And Day", ou l’efficace mid-tempo "Life In The Sun". Mais à côté, "Valencia (The Ghost Ship)" relève quasiment de la variété, et "Chesapeake Bay", malgré la présence de la guitare de Steve Howe (YES, et ex-ASIA), peine à convaincre.
Sans doute pour cet album de retour, voire de résurrection, Downes a-t-il voulu en proposer beaucoup (« Indigo » dure plus d’une heure), voire un peu trop ? Dommage car, plus court, « Indigo » aurait pu se glisser dans le top 5 des meilleurs ASIA. Tel qu’il est, il signale le retour au premier plan d’un des géants de l’AOR à tendance progressive.
