Nous avons apprécié « Hell Or High Water », le dernier disque du guitariste suédois Yngwie Malmsteen. Tout en restant dans le genre très codifié du metal néo-classique, style dont il est l’un des fondateurs, l’artiste rend une copie plus propre et plus intéressante que lors de ses derniers exercices. Lorsque la possibilité de l’interviewer en Zoom a été évoquée, nous avons donc sauté sur l’occasion. Tout en priant pour tomber sur un bon jour, le Nordique n’étant pas réputé des plus avenants. Surprise, l’homme s’est avéré d’une amabilité totale, s’excusant même de ses trois minutes de retard.
Alors, oui, comme il le dit lui-même dans cette interview, Malmsteen est un extra-terrestre, et il ne pense pas vraiment comme le commun des mortels. Chez lui, le niveau de confiance atteint un niveau très élevé, ses réflexions ne suivent pas une route linéaire, voire s’approchent parfois dangereusement des élucubrations. Pour autant, l’homme, contacté dans son studio de Floride, guitare en main, ne refuse aucune question, et il se montre d’une franchise étonnante, tout en livrant avec enthousiasme de savoureuses anecdotes. Comme il me remercie, « merci beaucoup » en français, d’avoir patienté, nous tentons « Hur mår du » (comment vas-tu en suédois) ?
Yngwie Malmsteen : Très bien ! Je suis citoyen américain depuis 44 ans, je ne sais plus parler suédois. J’ai appris l’anglais à 5 ans, j’ai fait mon école en suédois, mais quand j’ai déménagé aux Etats-Unis, je pensais en suédois, et je parlais en anglais. Aujourd’hui, si je devais parler en suédois, il faudrait que je réfléchisse longtemps…
Ton nouvel album sort 5 ans après « Parabellum », ce qui constitue la plus longue attente de ta carrière. A quoi est dû ce long délai ?
Pour moi, ça n’a pas paru si long. Je n’ai pas arrêté de donner des concerts, tout le temps, des concerts, des concerts, des concerts. J’ai commencé l’enregistrement à la fin de l’année dernière, il me semble, et pour moi, ce délai m’a paru durer 4 ans, et pas 5… Je ne sais pas. Je ne pense pas comme ça. Je fais juste ce que je fais. Tu vois cette pièce ? C’est mon studio, et quand je dis studio, c’est un vrai studio, pas un écran avec une souris. Un studio avec une table de mixage, 56 amplis Marshall… J’ai donc la possibilité, quand survient une idée, l’inspiration, de venir et d’enregistrer, et boum, c’est dans la boîte ! Et je ne parle pas de démos, mais de vrais enregistrements. J’adore cette méthode. Autrefois, quand j’avais une idée, je la mettais sur cassette ou autre chose, je la répétais avec un groupe, et puis j’allais en studio, on enregistrait la batterie, les claviers, la basse, la guitare, le chant, et le temps que tout soit terminé, j’étais mort ! Maintenant, quand je tiens un truc, je l’enregistre immédiatement, c’est frais et ça garde l’esprit que j’avais au moment de la création.
Et ce studio se trouve dans ta propriété ?
Oui. Il y a une trentaine d’années, j’ai acheté en Floride une grande maison de style colonial où, à l’époque, on devait avoir une armée de domestiques, qui était logée dans un quartier de la bâtisse. C’est là où j’ai installé les hauts-parleurs, les cables, les micros, avec l’aide d’un designer qui ne travaille qu’avec de grosses pointures. C’est l’une des meilleures décisions de ma vie.
Ca veut dire que, même au milieu de la nuit, tu peux débarquer dans ton studio, et enregistrer immédiatement une idée ?
Absolument, ça m’est déjà arrivé ! J’ai enregistré des solos de guitare alors que j’étais en robe de chambre !
Il paraît que tu as changé ta manière de composer ?
Elle est différente, mais aussi pareille. Ce que tu ne sais peut-être pas, c’est que je n’ai pas commencé en 1983. J’ai débuté en 1970, à 7 ans. J’ai eu beaucoup de chance, parce que j’avais un oncle qui travaillait en recherche et développement au sein d’une équipe bossant sur la technologie du CD. Avant même que je ne sois né, il avait construit un studio dans la cave d’un bâtiment appartenant à ma grand-mère. Quand j’ai commencé à faire beaucoup de bruit, quelqu’un a dit, « mettez le gamin là-bas ! » Comme mon grand-père et mon frère étaient batteurs, on trouvait une batterie sur place. Donc je m’amusais avec la batterie, la basse, la guitare, tout ce qu’il y avait là-bas. Et je m’enregistrais. Puis j’ai mis une petite annonce dans des magasins de musique, pour dire que je cherchais un batteur et un bassiste qui joueraient ce que je leur dirai de jouer (ça le fait rire). J’ai vu débarquer des gars de 10/25 ans, et moi, j’en avais 10 ou 11 ! Quand j’ai débarqué aux Etats-Unis en 1982, ma méthode était déjà bien rodée : je composais tout, et j’enregistrais moi-même. Je suis comme un peintre. Mais tu sais, comme ces peintres fous qui mettent leur toile par terre, ou se mettent de la peinture sur le corps. Ca, c’est moi ! Je ne demande pas de l’aide pour finir ma peinture alors que j’en suis à la moitié, pas question. Chaque note de musique que tu entends, chaque truc à la batterie, chaque son, c’est moi ! C’est ce que j’entends dans ma tête, c’est un don qui me vient de quelque part, et je t’en fais profiter. J’adore McCartney et Lennon, Jagger et Richards, Blackmore et Gillan, tous ces grands couples créatifs. Mais je n’ai jamais pu faire comme eux. J’ai essayé, et le résultat était horrible. Et j’étais malheureux. C’est beaucoup de travail, crois-moi, mais c’est mon devoir, même si je suis devenu dingue à tout produire, m’occuper des arrangements… Je vais te donner un exemple. Je viens juste de rentrer du Japon, où j’ai célébré le 25e anniversaire de mon « Concerto Suite » (Ndlr : « Concerto Suite For Electric Guitar And Orchestra In E Flat Minor Live With The New Japan Philarmonic », sorti en 2002, donc un 25e anniversaire un peu fêté en avance…) Les hautbois, les violons, la clarinette, le violoncelle, j’ai écrit toutes les putain de notes, toutes. Tous les instruments d’un orchestre de 60 personnes !
Et y a-t-il donc des différences dans ta manière de composer par rapport à avant ?
J’ai le luxe de pouvoir penser à moi en premier. Par le passé, j’étais pris dans un cycle. Tu as des idées, tu répètes, tu pars en studio, tu enregistres, tu fais des overdubs, tu mixes et tu sors le disque. Ensuite, tu fais de la promo, puis tu pars en tournée. Quand tu reviens, tu te dis « il faut que j’écrive un autre album ». C’est un cycle. Ca peut être amusant, mais ça peut être aussi très mauvais. Je connais des gens qui ont tout laissé tomber à cause de ça. Aujourd’hui, j’ai la chance de pouvoir me mettre au travail quand je veux, et quand survient l’inspiration. Pour ce disque, j’ai sélectionné parmi 80 ou 90 idées de chansons, très soigneusement, afin que le résultat tienne sur l’équivalent d’un disque vinyl.
Très bonne idée ! Les disques de nos jours durent souvent trop longtemps…
Quand j’étais gamin, je prenais le métro pour aller m’acheter des disques. Je rentrais chez moi, il faisait nuit dehors, j’ouvrais l’album, je le posais sur ma platine, j’admirais la pochette, c’était magique ! Aujourd’hui, les gens regardent leur téléphone… Ca n’a rien à voir ! Je me suis aussi occupé du design de l’album, avec à l’intérieur plein de photos du studio, du matos. Chaque fois que tu l’ouvres, tu vois de nouveaux trucs.
9 chansons seulement à partir de 80 ou 90 idées. Que fais-tu de ce que tu n’utilises pas ? Tu le jettes, ou tu gardes des trucs pour plus tard ?
Non, tout ça reste conservé quelque part. Autrefois, il m’est arrivé d’aller fouiller dans mes archives et de trouver des choses sympas. Notamment au tout début de ma carrière, sur «Rising Force » ou Marching Out ». Sur « Odyssey », on trouve un titre que j’avais composé à 16 ans. Mais je n’ai pas procédé ainsi pour cet album. Ce n’est pas que je déteste ce que j’ai laissé de côté. Mais il faut bien faire un choix.
Il y a aussi parfois des titres qui sont bons, mais ne collent pas à l’esprit général du disque, qu’on met juste comme bonus ou qu’on garde pour plus tard ?
Je ne sais pas. C’est le cas si tu veux te conformer à une certaine direction, un certain son. Ou alors, tu n’es pas sûr de toi. Moi, je suis très sûr de moi et de ce que je fais ! Je n’ai pas de direction particulière, je veux juste que ce soit malmsteenesque !
Te surprends-tu toi-même parfois avec tes idées, « c’est dingue, ça ne va pas le faire » ?
Tout le temps. C’est comme ça que ça marche. Ce que je mets sur l’album, ce sont les idées qui m’ont surpris, « qu’est-ce que c’est que ce putain de truc ? » Pour moi, c’est ça le test décisif. Comme je le dis dans le communiqué de presse, je peux composer n’importe quoi. Demande-moi quoi que ce soit et rappelle-moi dans 5 minutes, pas de problème ! Mais ça ne veut rien dire. Ce n’est pas parce que je connais les éléments nécessaires à l’élaboration d’une musique que je les aime. Je possède en moi un don pour l’inspiration musicale, je ne sais pas d’où il vient…
Si tu avais vécu à l’époque de Paganini, Bach ou Mozart, on aurait pu te commander des œuvres musicales, et tu les aurais livrées sans problème même si tu ne les aimais pas…
J’aurais pu si j’avais dû, oui. Mais sans y mettre mon âme. Je pense que ça aurait eu l’air d’être un peu trop artificiel. Mais tu sais, Paganini n’a jamais travaillé dans ces conditions, on ne lui a jamais rien commandé. Et ça a été l’un des premiers à partir en tournée et faire son truc de son côté, alors que la plupart des autres compositeurs alors travaillaient sur commande.
Revenons à ton album. L’instrumental « Antikythera » évoque bien sûr la machine d’Anticythère (un mécanisme datant de l’Antiquité qui est considéré comme le premier calculateur de l’Histoire). D’où t’est venue l’idée d’en parler, et le titre a-t-il précédé la musique, ou l’inverse ?
J’avais le titre. Quand j’ai découvert l’existence de cet objet, j’ai trouvé ça très intriguant, et j’ai noté ce nom quelque part, je le fais souvent. « Black Star », par exemple (Ndlr : le titre qui ouvre son tout premier album solo, « Rising Force »). J’étais entré dans une bijouterie pour acheter une bague. Et le vendeur m’a montré une pierre montée sur un anneau et m’a dit, ça s’appelle une Etoile noire. Ah OK, cool ! Et c’est devenu un titre de chanson. La machine d’Anticythère était une pièce de mécanique très complexe trouvée dans une épave de bateau. Le morceau « Antikythera » est un mécanisme musical très complexe, avec des arpèges inversés, et je trouvais que tout ça collait bien.
Tu notes donc des titres dès qu’ils viennent ?
Absolument ! J’écris tout le temps. « Tiens, ça, ça ferait un bon titre ».
Le morceau « Beyond Zeta Reticuli » (du nom d’une étoile binaire dont certaines personnes croient qu’elle serait le berceau d’une race extraterrestre qui viendrait nous visiter) provient d’un intérêt pour l’astronomie ou l’ufologie ?
Je suis convaincu depuis très longtemps, bien avant que ce ne soit à la mode, qu’il n’est pas possible que nous soyons la seule espèce intelligente de l’univers. Ce dernier est tellement vaste, à son échelle nous ne sommes littéralement rien. Il est évident qu’il existe d’autres formes de vie ailleurs, et je suis persuadé que certaines nous ont déjà rendu visite, qu’elles ont orienté notre chemin. Nous ne sommes pas seuls, je peux te le dire. Je suis moi-même un extra-terrestre ! Non, sérieusement, je suis même allé à Roswell (Ndlr : petite ville du Nouveau-Mexique où un ovni se serait écrasé en 1947, et où l’on trouve un musée dédié à l’affaire, ainsi que tout un tourisme local ufologique), tout ça m’intéresse beaucoup ! Il existe un livre écrit par Philip Corso, un colonel de l’US Army, qui était responsable de l’armement nucléaire en Allemagne de l’Ouest et avait des connexions directes avec le président Eisenhower. Ca s’appelle « Au lendemain de Roswell », et ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Et l’un des Petits-Gris (Ndlr : le surnom donné aux visiteurs d’outre-espace) a raconté qu’il venait de Zeta Reticuli.
Pourquoi avoir laissé ce morceau à l’état instrumental ? Tu aurais pu y coller des superbes paroles ?
J’ai déjà traité ce sujet par le passé dans quelques chansons, par exemple « Hangar 18, Area 51 » (Ndlr : dans l’album « Alchemy », de 1999).
Pareil pour « Father », dédié à ton père. J’ai lu que sa vie avait été incroyable (Ndlr : pour résumer, c’était un espion), ça aurait pu donner naissance à des paroles mémorables, voire un livre ou un film ?
Tu as raison. Mais c’est pour ça que quelques vers n’auraient pas suffi. La mélodie transmet l’émotion, l’hommage que je lui rends. Les détails de son histoire sont tellement nombreux que des mots n’auraient pu les retranscrire.
La chanson «(He Is) Living A Lie » parle-t-elle de quelqu’un en particulier ?
Ca parle de plus d’une personne, du type de celles que tu rencontres souvent dans ce monde ou ce business. J’aime écrire des titres qui couvrent un large spectre.
Je suppose qu’on t’a souvent menti dans le milieu où tu évolues ?
Ça, c’est sûr ! Je crois que ça fait partie du jeu.
Que peux-tu nous dire sur le groupe qui t’accompagnera bientôt en tournée ? Ce sera le même que la dernière fois ?
En quelque sorte. Mais avec des changements…
Le claviériste et chanteur Nick Marino (qui a plus ou moins collaboré avec Malmsteen depuis 2010) sera-t-il de la partie ?
Non.
Emilio Martinez à la basse ?
Oui.
Wyatt Cooper à la batterie ?
Non.
Tu peux me donner des noms ?
Je pourrais, mais ils seraient peut-être périmés le temps que cette interview soit publiée… Je ne sais pas comment t’expliquer. Les morceaux sont très spéciaux, et ils doivent être interprétés de la manière correcte. C’est un peu comme devoir rendre du Bach. Tu changes un violoncelle dans le groupe, et le concerto change de son. Je ne travaille pas avec un groupe. Si l’un de mes musiciens est vraiment bon, si on s’entend bien, il reste longtemps avec moi. Et si ça ne marche pas, il y a pléthore de gens dehors qui sont demandeurs.
Ton concert au Hellfest 2024 a été le premier en France depuis deux décennies. Tu n’es jamais invité chez nous ?
J’aime jouer partout, et je veux jouer partout, je n’ai pas de partis pris. Mais les endroits où l’on se produit ne relèvent pas de notre décision. C’est juste une question de maths. De là où tu te trouves, est-ce que ça coûtera cher de te rendre dans un autre endroit, quelle sera l’affluence, parce que la dernière chose que tu veux, c’est perdre de l’argent dans l’opération. Mais nous ferons une grande tournée européenne l’an prochain, sans festivals, ce n’est pas trop mon truc.
Et donc la France fera partie du lot ?
Je n’ai pas vu la liste des dates, mais ça m’étonnerait que la France n’y figure pas. J’y ai voyagé avec ma femme il n’y a pas si longtemps, et c’était si beau ! Nous sommes allés à Versailles une semaine, c’était merveilleux.
On trouve dans ta discographie deux albums de reprises, « Inspiration » (1996) et « Blue Lightning » (2019). Ca te tenterait d’en faire un troisième ?
« Inspiration » était de mon initiative, à une époque où j’avais fini de construire mon studio. Pour le mettre en route, j’ai décidé d’enregistrer des chansons que j’aimais depuis l’enfance. Mais « Blue Lightning » répondait à la demande d’un label, que j’ai acceptée. Mais je ne suis pas très fan de ce type d’exercice, parce qu’il m’oblige à rester dans un cadre restreint. Quand je fais ce dont j’ai envie, je suis plus honnête.
Sur scène, tu as déjà fait des reprises. Je me souviens de ta fantastique version du « Burn » de DEEP PURPLE, à Paris en 1994…
(Lui n’a pas l’air de s’en souvenir). Mouais, j’ai dû faire ça. Du Jimi Hendrix aussi. Mais ce n’est pas vraiment sérieux, je m’amuse. C’est aussi pour ça que je change la setlist tous les soirs. Mes musiciens impriment la setlist que j’ai décidée, ils posent les feuilles partout sur la scène, et quand j’arrive, je joue des trucs différents, je ne respecte pas cette putain de setlist ! C’est ça que j’aime, et pas rester dans les clous.
