Joan Jett est de retour après sept années d’absence ! Mine de rien la chanteuse/guitariste a déjà enregistré 14 albums ! En solo ou avec les infatigables BLACKHEARTS, l’ex-RUNAWAY est toujours sur le circuit. Comme Lita Ford, sa copine des RUNAWAYS, justement... Le rock, ça conserve ! N’étant absolument pas au jus sur ce coup-là, j’ai écouté « Unvarnished » (en ligne sur iTunes) avec curiosité... et envie. Comme un vieux fan qui replonge 30 ans en arrière grâce à une "madeleine". Pour cet enregistrement, Joan Jett a de nouveau réuni les Blackhearts. Le bébé est produit par Kenny Laguna pour le label Liberator Music / Blackheart Records.
Le premier single que la Miss (55 ans au compteur quand même) a décidé (la maison de disque plutôt...) de mettre en avant est "Any Weather (606 Version)". Bonne pioche. Le piano bastringue colle pile-poil à l’ambiance rock ‘n’ roll du titre co-écrit et produit par Dave Grohl chez lui au Studio 606. Et oui, Monsieur Grohl himself s’est posté derrière la console sur ce titre pour se rapprocher de Joan, l’une de ses icônes rock.
La suite de « Unvarnished » est réussie. Cet album crunchy, catchy et punchy (c’est tout...) devrait tourner dans vos lecteurs sans arrêt ! Joan Jett aime, comme souvent, attaquer ses compositions avec un riff simple posé sur une batterie vive ("Reality Mentality"). Sur « Unvarnished », elle rehausse même certaines chansons de petites touches de cordes ici et là ou de notes de saxo. Ce glam rock avec des morceaux de punk rock dedans va plaire aux fans des débuts. Les autres doivent y jeter une oreille attentive, car il faudrait être de mauvaise foi pour ne pas taper du pied. "Make it Back", "Fragile" (le plus musclé du lot), "Different", "TMI" (Too Much Information) seront des tubes ! Je prends les paris. Surtout pour "TMI" qui déboule avec son gros riff bien heavy. "Bad As We Can Be" avec son petit côté SEX PISTOLS me va très bien car la voix de Joan est superbe... "Soulmates To Strangers", écrit par Laura Jane Grace, est aussi l’un de mes préférés. En plus le refrain est super beau ! Petite information concernant Laura. Elle était connue avant comme Thomas James Gable, leader des punk rockers de AGAINST ME!, qui a changé de sexe en 2012.
Au niveau des textes, Joan Jett est fidèle à elle-même. Elle évoque ce qui la touche et rythme son quotidien : surpuissance des médias, responsabilités d’être un adulte, relations de l’homme avec la planète... Elle se livre un peu plus sur des titres plus introspectifs dans lesquels elle évoque le décès de sa maman ("Hard To Grow Up" et "Fragile"), l’attitude des victimes de l’ouragan Sandy ("Make It Back"). Notez qu’il n’y a qu’une seule balade sur cet album. Mais "Everybody Needs a Hero", placée en 10ème position, est très chouette. La version Deluxe de « Unvarnished » propose ensuite quatre bombes enregistrées en public : "Bad Reputation", "Cherry Bomb", "TMI" et "I Hate Myself For Loving You". Le son est excellent et le public est chaud bouillant !
En conclusion, je rapprocherai sans hésiter « Unvarnished » des productions de Joey Ramone en solo (le superbe album posthume « …Ya Know? ») ou dernièrement de celle de Dregen (« Dregen », 2013) guitariste de Michael Monroe et des BACKYARD BABIES. Joan Jett loves rock 'n' roll encore et toujours.
Highlights : "Any Weather (606 Version)", "TMI", "Soulmates To Strangers", "Bad As We Can Be", "Fragile" et "Reality Mentality".
