Leslie West, le légendaire guitariste, chanteur et membre fondateur de MOUNTAIN, est décédé à l'âge de 75 ans. Son décès a été confirmé par une déclaration de Dean Guitars, avec qui West avait signé un contrat durant de nombreuses années.
« Avec le cœur lourd, nous sommes attristés d'apprendre le décès d'un artiste de Dean Guitars et d'une partie de la famille de Dean, Leslie West. », indique le communiqué. « Légendaire et unique en son genre. Repose en paix. » Le PDG de Dean Guitars, Evan Rubinson, a ajouté dans un tweet « A un homme que j'aimais vraiment plus que quiconque - le gars le plus drôle et le plus honnête que j'ai rencontré. #RIP #LeslieWest »
La nouvelle de la détérioration de la santé du guitariste/chanteur de 75 ans a été annoncée pour la première fois par son frère, Larry West Weinstein, qui s'est rendu sur sa page Facebook lundi 21 décembre pour dire que Leslie était gravement malade et proche de la mort après que son cœur se soit arrêté, et qu'il ait été mis sous respirateur. « Je demande toutes vos prières », a écrit Weinstein dans un post supprimé depuis. « Jenni (l'épouse de Leslie) est à ses côtés en Floride, mais ça n'a pas l'air bien. Merci Jenni, il n'aurait pas été aussi loin sans toi. »
Plus tôt dans la journée, le chanteur de TWISTED SISTER Dee Snider, qui est apparemment un ami de Leslie et Jenni, et qui a été en contact avec la famille, a tweeté : « Les dernières heures sur cette terre pour l'incroyable Leslie West de MOUNTAIN. Sa voix et sa guitare vont être réduites au silence mais sa musique vivra pour toujours. J'ai le cœur brisé. Des prières pour lui et sa femme incroyable, son rock, Jenni qui est avec lui maintenant. @lwestmountain. »
Snider a poursuivi en reconnaissant l'influence massive de West sur la musique rock, en écrivant : « Leslie West et MOUNTAIN sont l'un des pères fondateurs du heavy metal. Son jeu de guitare explosif et puissant et ses solos impressionnants ont contribué à définir le genre. J'ai assisté à des rassemblements de guitaristes avec Leslie. Tous les guitaristes s'inclinaient devant lui (oui même Eddie Van Halen)... Et son influence sur le hip-hop (tu m'as bien entendu !) est indéniable. Sa chanson ''Long Read'' a été échantillonnée sur plus de 750 titres hip-hop dont Jay-Z, 99 Problems. Quelle incroyable force il était @lwestmountain ! »
Né Leslie Weinstein, West a acquis une première reconnaissance mondiale en 1969 en tant que guitariste et chanteur du groupe de rock révolutionnaire MOUNTAIN. Parmi les nombreux fans et disciples de Leslie figurent des sommités de la six cordes comme Eddie Van Halen, Randy Rhoads, John McLaughlin, Martin Barre de JETHRO TULL, Warren Haynes et Ritchie Blackmore de DEEP PURPLE. Blackmore a déclaré que le jeu phénoménal de Leslie sur "Mississippi Queen" a servi à rediriger le cours de la musique de DEEP PURPLE en un instant, aboutissant finalement à l'intensité brutale du hard rock affiché sur « Deep Purple In Rock ».
Pour Martin Barre, la rencontre avec Leslie en 1970 a inspiré l'écriture et le jeu de l'album le plus réussi de JETHRO TULL dans l'histoire du groupe, « Aqualung ». « Avant d'aller en studio pour enregistrer l'album en 1971, j'ai rencontré Leslie, dont j'adorais le jeu », a révélé Barre. « Leslie est bien connu pour son association avec Les Paul Juniors, et juste après l'avoir rencontré, j'ai acheté une 1958 Junior parce que le son était tellement incroyable. Je dirais qu'il est le seul guitariste qui m'ait jamais influencé directement. »
Leslie a également joué un rôle important dans le développement de la musique du chef-d'œuvre de THE WHO, « Who's Next ». Au début de 1971, il a été invité à enregistrer avec THE WHO pour les premières sessions du groupe à New York City, ce qui a suscité une amitié étroite avec le leader Pete Townshend qui raconte que Leslie lui a donné une très bonne Les Paul Junior avec un micro dessus pour qu'il puisse l'utiliser sur « Who's Next », et Eric Clapton lui a donné une vieille Strat. « Ils m'ont tous deux donné de très bons instruments et je les possède toujours aujourd'hui. Avec ma Gretsch Chet Atkins, ces trois guitares étaient les seules que j'ai utilisées sur « Who's Next ». » ajoute Townsend.
Un autre fan de Leslie n'était autre que Jimi Hendrix , avec qui il a joué dans des clubs célèbres de New York comme l'Ungano et ailleurs...
Lorsque MOUNTAIN se sépare, au début des années 70, Leslie West fonde un supergroup/trio comme c'est la tendance à l'époque, avec le bassiste Jack Bruce (ex-CREAM) et son comparse, le batteur Corky Laing, WEST, BRUCE & LAING. Puis il poursuit sa carrière avec le LESLIE WEST BAND. Cette carrière lui fait décliner l'offre de remplacer Ed King au sein de LYNYRD SKYNYRD, ce qui lui sauvera sans doute la vie mais ne le fera pas échapper à une disparition des radars pendant presque 10 ans. Après une reformation de MOUNTAIN au milieu des années 80, il capitalise désormais sur une carrière solo et produit alors des albums de heavy hard blues d'excellente facture. Il participe également à de nombreux albums hommages (Albert King, Stevie Ray Vaughan, George Harrison, THE WHO, LED ZEPPELIN, Bo Diddley...). On le voit même faire des apparitions sur des albums d'Ozzy Osbourne ("Under Cover") ou encore de CLUTCH ("Pure Rock Fury").
Souffrant de diabète, et sans doute à cause de ses excès de drogue et d'alcool, Leslie West est amputé de la jambe droite en 2011, ce qui ne l'empêchera pas de reprendre la scène quand il le peut. C'est aussi en 2011 qu'il sort l'album « Unusual Suspects » avec des invités prestigieux tels Steve Lukather, Zakk Wylde, Joe Bonamassa, Slash et Billy Gibbons.
La dernière apparition live en France de Leslie West remonte au 10 octobre 2010 à Paris, au New Morning, et de mémoire de journaliste chez HARD FORCE, on ne se souvient auparavant que d'une unique tournée avec MOUNTAIN, en première partie de DEEP PURPLE, en juillet 1985 avec deux dates à Bercy et une à Nice.
La rédaction de HARD FORCE présente ses condoléances à la famille et aux proches de Leslie West. Que ce légendaire guitariste et chanteur repose en paix.
Nous vous proposons de regarder ci-dessous cette bande annonce du DVD "Leslie West, The Sound and the Story".
With a heavy heart, we are saddened hear about the passing of #Dean Artist and part of the Dean family, Leslie West. Legendary and one of a kind. Rest In Peace. pic.twitter.com/sGmk4pF011
— Dean Guitars (@DeanGuitars) December 23, 2020
