De la pléthore de supergroups imaginés par le label Frontiers, le Joel Hoekstra’s 13 se distingue aisément du lot (avec BLACK SWAN, dont nous avons récemment parlé).
D’abord par la qualité de ses participants. Autour du guitariste Joel Hoekstra (ex-NIGHT RANGER ou WHITESNAKE, actuel REVOLUTION SAINTS, qui a également tourné avec TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA, ACCEPT ou FOREIGNER), on retrouve ainsi Vinny Appice (ex-BLACK SABBATH, DIO, HEAVEN & HELL) à la batterie, Tony Franklin (ex-FIRM, BLUE MURDER) à la basse, Derek Sherinian (BLACK COUNTRY COMMUNION, ex-DREAM THEATER) aux claviers. Un ensemble complété au chant depuis quelque temps par Girish Pradhan (le groupe metal indien GIRISH AND THE CHRONICLES), remplaçant de Russell Allen (SYMPHONY X). Sans oublier Jeff Scott Soto (ex-Yngwie Malmsteen, TALISMAN, SONS OF APOLLO) en renfort aux chœurs…
Excusez du peu !
Ensuite, parce que les 4 albums commis par le Joel Hoekstra’s 13 depuis 2015 sont tout simplement bons ! On sait que la somme des talents ne résulte pas automatiquement en un tout cohérent et de qualité. Mais autant Hoekstra peut se montrer flamboyant, gamin et poseur sur scène, autant en studio il a l’air de ne pas rigoler, et de tenir à ce qu’une production qui porte son nom ne soit pas réalisée à la va-vite et satisfasse l'auditeur.
C’est donc encore une fois le cas avec « From The Fade », qui réjouira tous les amateurs de heavy mélodique. Dix titres relevant clairement de ce genre dont l’âge d’or est passé depuis longtemps, mais qui présente encore de beaux restes.
Dès le premier titre, « You Can Give », l’auditeur sait où il met les pieds (et surtout les oreilles) : de bonnes chansons avec couplets, refrains, solo de guitare, parfaitement au point, agressifs mais pas trop (« Misundertood », « Quite The Ride »), bien dans la ligne de ce qu’on attend, mais sans copier ce qui a déjà été fait.
« Lifeline » se permet ainsi quelques chœurs pop modernes mais qui ne défriseront pas les vieux amateurs de metal endurcis. Ceux-ci pourraient même apprécier la superbe ballade « Will You Remember Me » qui suit…
Girish Pradhan, au micro depuis deux albums, constitue l’un des atouts du disque, et brille littéralement sur le bien costaud « Start To Fight ». Sa puissance vocale phagocyte cependant parfois la composition. C’est le cas notamment sur « The End Of Me » : son timbre à la Rob Halford détonne dans la chanson, sauf quand le tempo s’accélère dans la deuxième partie du morceau, où son coffre puissant se révèle, là, tout à fait adapté.
Mais cela ne constitue au final qu’un défaut mineur de l’ensemble. A Hoekstra et ses copains (ou quelques mercenaires de qualité) de montrer maintenant que ces chansons peuvent vivre sur scène, l’Américain n’étant pratiquement jamais monté sur les planches avec son 13…
