En 1996, deux Britanniques expatriés aux Etats-Unis, le guitariste Sean Manning et le chanteur Paul Rafferty, deux illustres inconnus même si le premier aurait été le tout premier vocaliste de BONHAM, sortent un album sur un tout petit label. Ce « The Exiles », crédité Sean Manning & Paul Rafferty, passe immédiatement à la trappe, et sombre dans les grandes oubliettes de l’Histoire.
Jusqu’à une résurrection miraculeuse cet été, grâce aux talents archéologiques de la compagnie française Bad Reputation. Non seulement le label tricolore réédite le disque – THE EXILES devenant le nom du groupe, la galette étant renommée « Turning Time » - mais plusieurs inédits sont ajoutés, ayant été retrouvés par Manning dans ses archives, et complétés depuis avec de nouveaux musiciens.
Et il est clair qu’il aurait été dommage de se priver de ces 15 morceaux, les originaux comme les inédits qui, s’ils avaient été correctement promus il y a trente ans, auraient pu entrer en concurrence frontale avec des pointures comme THUNDER ou les BLACK CROWES.
Car, comme eux, le duo Manning/Rafferty va chercher son inspiration à la fin des 60s/début des 70s, l’époque de géants comme FREE, les FACES, les ROLLING STONES ou LED ZEPPELIN.
Dès le premier morceau, « Turning Time » (apparemment, c’est le « Making Love » du disque originel ici renommé), on comprend qu’on a affaire à de sérieux clients, avec le gosier en feu de Rafferty et les acrobaties guitaristiques de Manning. Ce dernier balance de la slide à la LED ZEP sur « Soul Woman », émule Keith Richards sur « Ain’t No Fool », rend hommage à Paul Kossoff sur « Travelling Blues » ou « I’m The One »… Que du bon, on vous dit !
Ce bon vieux hard blues des familles se permet en outre quelques détours vers des contrées davantage acoustiques (« Soul Has No Home ») ou psyché (« Rainmaker ») qui démontrent que les artistes ne manquaient pas de cordes à leur arc. Après un oubli de trois décennies, il n’est que justice de pouvoir enfin accéder à leur musique, ne vous en privez-pas !
