UN JOUR, UN ALBUM

Parce que les journées sont longues en cette période de confinement, pourquoi ne pas mettre un petit coup de projecteur sur cet album sorti le 14 avril 1980 ? L'idée n'est pas d'en faire la chronique mais de rappeler quelques faits ou anecdotes que vous ignoriez peut-être sur le sixième JUDAS PRIEST, qui fête aujourd'hui ses 40 ans…

• Le titre de l'album (acier britannique) est un clin d'œil à Birmingham, berceau de JUDAS PRIEST mais aussi de BLACK SABBATH. Une grande ville industrielle anglaise qui fut la capitale de l'acier et a détenu en Grande-Bretagne le record de la diversification industrielle, nous apprend l'Encyclopædia Universalis.

• « British Steel » marque les débuts du batteur Dave Holland (ex-TRAPEZE, qui comptait également dans ses rangs Glenn Hughes) avec JUDAS, Les Binks ayant décidé de quitter le groupe. Ce dernier, qui a enregistré « Stained Class » et « Killing Machine », sortis tous deux en 1978, ainsi que le live « Unleashed In The East », expliquera en 2007 qu'il ne supportait plus de ne pas être considéré comme un membre à part entière de JUDAS. Il joue à présent avec K.K.'s PRIEST, groupe formé du guitariste K.K. Downing, qui a claqué la porte en 2011, et du chanteur Tim "Ripper" Owens qui remplaça Rob Halford le temps de deux albums. Le "club des ex" en quelque sorte.

• Quand Rob Halford, Downing, Glenn Tipton, Ian Hill et donc Holland entrent en studio, à Tittenhurst Park où vit l'ex-BEATLES Ringo Starr, « British Steel » n'est écrit qu'à 40%. C'est la première fois que le chanteur et les deux guitaristes vont composer tous les trois ensemble, car jusque-là, un musicien arrivait avec un morceau terminé sur lequel se greffaient les autres. Mais le temps leur est compté : leur disque sera mis en boîte en 28 jours, la tournée britannique débutant dans la foulée, le 7 mars à Cardiff au Pays de Galles. Et comme il ne sera dans les bacs qu'un mois plus tard, JUDAS n'interprétera pas un seul nouveau morceau sur les dates anglaises. Dates dont la première partie sera assurée par un jeune groupe du nom d'IRON MAIDEN dont la visite éponyme sortira le même jour que « British Steel ».

• Parmi les classiques absolus du sixième JUDAS, et du répertoire du groupe aujourd'hui encore, on trouve "Breaking The Law". Dont le clip est, comment dire…

• Un soir, pendant l'enregistrement, Tipton rentre du pub et se met à jouer – fort – un riff qui lui trottait dans la tête. « Je dormais dans la pièce juste au-dessus et il m'a réveillé, racontera Halford à Metal Hammer. Alors je suis descendu pour lui demander de baisser le son. "Glenn, il est 4 heures du matin et tu vis après minuit (you're living after midnight). J'aimerais que tu joues moins fort, tu m'empêches de dormir." Sa réaction a été immédiate : "C'est un super titre pour cette chanson. Ecoute cette suite d'accords". » Ainsi naquit un classique du PRIEST.

• La vidéo du deuxième single sera réalisée par Julien Temple à qui l'on doit des documentaires sur les SEX PISTOLS mais, surtout, The Great Rock 'n' Roll Swindle, alias La grande Escroquerie du rock'n'roll, en 1980. C'est LA chanson qui permettra à Halford & Co de passer en radio aux USA. Et donc de se faire une place dans l'esprit du public.

• En Grande-Bretagne, « Bristish Steel » se classera 4e des ventes d'albums et montera jusqu'en 34e position aux USA, aidé en partie par la programmation en radio de "Living After Midnight".

• Troisième et dernier single extrait de l'album : "United".

• Les cinq hommes feront quatre haltes en France : le 24 avril à Rouen au Club 44, le 25 à Paris au Bataclan, le 26 à Montpellier au Grand Odéon et le 28 à Lyon au Palais d'Hiver. Selon www.setlist.fm, à Paris (donc vraisemblablement sur les trois autres dates), JUDAS a joué les morceaux suivants : "Hell Bent For Leather", "Delivering The Goods", "Running Wild", "White Heat, Red Hot", "Beyond The Realms Of Death", "Sinner", "The Green Manalishi (With the Two Pronged-Crown)", "Victim Of Changes" et "Genocide".

• JUDAS PRIEST tient son nom d'une chanson de Bob Dylan, "The Ballad Of Frankie Lee And Judas Priest" (1967), par ailleurs créateur de "Knockin' On Heaven's Door". Pour l'anecdote, les Anglais ont repris "Diamonds And Rust" de Joan Baez, titre qui apparaît sur « Sin After Sin » (1977) et, évidemment, sur « Unleashed In The East », dans laquelle la musicienne américaine engagée parle de son idylle passée avec le chanteur-poète. Quelques infos supplémentaires ? Suivez le lien.

• Entre juin et août 2009, dans le cadre du "British Steel 30th Anniversary Tour", JUDAS PRIEST jouera l'intégralité de l'album le temps d'une tournée nord-américaine. En y ajoutant, pour faire bonne mesure, quelques autres classiques de son répertoire, dont "Victim Of Changes", "Freewheel Burning", "Diamonds And Rust" et "You've Got Another Thing Comin'".
Le concert du 17 août en Floride sera immortalisé. Produit par Tom Allom, à qui l'on devait déjà le son de l'album en 1980 (ainsi que celui de nombreux autres disques du PRIEST) pour sa version audio, il est également filmé et sortira en édition limitée sous forme du vinyle original, de l'album live et du DVD live contenant également une interview de 30 mn relatant le making of de l'album. Il existe également une “simple” version CD live/DVD live.

• En 2020, le groupe a vendu un peu plus de 40 millions d'albums dans le monde.

• C'est Roslaw Szaybo, un artiste polonais qui avait déjà dessiné les pochettes de « Sin After Sin », « Stained Class », « Hell Bent For Leather » et qui travaillera ensuite sur celle de « Point Of Entry », qui a signé l'artwork de « British Steel ».

• C'est en hommage à cet album que Diamond/Dimebag Darrell, regretté guitariste de PANTERA, portait un pendentif en forme de lame de rasoir. Le groupe texan, largement soutenu à l'époque par Halford, a d'ailleurs assuré la première partie de la tournée européenne "Painkiller" en 1991. Avec arrêt au Zénith de Paris le 17 mars.

Discographie
Rocka Rolla (1974)
Sad Wings Of Destiny (1976)
Sin After Sin (1977)
Stained Class (1978)
Killing Machine (1978) sorti sous le titre Hellbent For Leather aux USA en 1979 avec "The Green Manalishi" en plus, en piste 7
Unleashed In The East (1979) - Live
British Steel (1980)
Point Of Entry (1981)
Screaming For Vengeance (1982)
Defenders Of The Faith (1984)
Turbo (1986)
Priest… Live! (1987) - Live
Ram It Down (1988)
Painkiller (1990)
Jugulator (1997)
Meltdown (1998) - Live
Demolition (2001)
Live In London (2003) - Live
Angel Of Retribution (2005)
Nostradamus (2008)
A Touch of Evil: Live (2009) - Live
Redeemer Of Souls (2014)
Battle Cry (2016) - Live
Firepower (2018)