Quand son manager le contacte pour lui proposer une audition "mystère", Jay Weinberg a posé depuis quelques mois ses flight cases pour retourner à l'université. Ce n'est qu'en arrivant au studio de répétition qu'il découvre qui sont ses nouveaux employeurs potentiels…
Le 12 décembre 2013, Joe Jordison apprend – par e-mail – qu'il ne fait plus partie de SLIPKNOT, le groupe qu'il a cofondé et dont il est le batteur depuis 18 ans. Victime d'une maladie neurologique rare, la myélite transverse, ce qu'il découvrira par la suite, son monde s'effondre… Reste au groupe, qui l'accuse d'être complètement défoncé car il n'arrivait plus à jouer et devait être porté sur scène jusqu'à son siège, à lui trouver un digne remplaçant. Ce qui n'est pas chose aisée compte tenu de son jeu, de la place qu'il occupait au sein de la formation de l'Iowa et de sa cote de popularité. Quoique ce dernier facteur entre rarement en ligne de compte quand un groupe a décidé de se séparer de l'un de ses membres… Pourtant, compte tenu de la renommée de SLIPKNOT, difficile pour les musiciens de passer une annonce. Heureusement, le "bouche-à-oreille" va fonctionner.
L'heureux élu, qui l'ignore encore, s'appelle Jay Weinberg. Fils de Max Weinberg, batteur du prestigieux E-STREET BAND de Bruce Springsteen (dans lequel a également joué Tom Morello, guitariste de RAGE AGAINST THE MACHINE et AUDIOSLAVE), le batteur, qui remplacera son paternel en 2009 sur la tournée "Working On A Dream" du Boss alors qu'il n'a que 17 ans, a déjà quelques groupes de punk rock à son actif : HESITATION WOUND, THE REVELING, MADBALL et AGAINST ME!. Mais il a décidé de faire une pause et s'en est retourné à l'université dans son New Jersey natal, au Stevens Institute Of Technology, spécialisé dans le génie mécanique. C'est son manager qui va le faire sortir de sa retraite. « Il m'a téléphoné et m'a dit qu'il avait un plan qui devrait m'intéresser. "Tu peux me faire confiance et venir à Los Angeles ?" m'a-t-il demandé » se souvient Jay.
Il est aussitôt prêt à relever le défi. « Un voyage gratuit à L.A. pour défoncer une batterie ? J'étais partant ! » confirme-t-il, lui qui avait proposé quelques semaines plus tôt ses services à un magasin de musique qui les avaient déclinés. Ce n'est que 20 minutes avant de rencontrer ses nouveaux employeurs potentiels qu'il découvrira leur identité. « Quand je suis arrivé au studio, on m'a dit : "Voilà la batterie. Les gars de SLIPKNOT seront là dans 20 minutes. C'est bon pour toi ?". "Euh, oui c'est cool", ai-je répondu. » Le batteur, qui a alors 23 ans, soit 20 de moins que les membres originels du 'KNOT, les a beaucoup écoutés quand il était enfant et adolescent. « Clown m'a demandé si je connaissais des chansons du groupe. Je lui ai dit oui et on a commencé par "Before I Forget" et "Duality". »
« Quand je suis arrivé au studio, on m'a dit : "Voilà la batterie. Les gars de SLIPKNOT seront là dans 20 minutes. C'est bon pour toi ?". "Euh, oui c'est cool" ai-je répondu. » - Jay Weinberg
Il faut garder à l'esprit que le jeune musicien ne s'étant pas préparé, c'est de mémoire qu'il joue les morceaux qu'il reprenait dans son local 5 ou 6 ans plus tôt. « Dès qu'on les a attaqués, l'ambiance a commencé à changer dans la pièce, se souvient-il. Ça leur a plu et quand ils m'ont demandé si je pouvais jouer autre chose, j'ai répondu : "Disasterpiece". Et ça a continué avec des faces B. Au final, on a joué 20 morceaux . A la fin de l'audition, ils m'ont dit que si ça m'intéressait, j'avais le job. »
C'est ainsi qu'en août 2014, trois mois avant la sortie de « .5: The Gray Chapter », dédié à la mémoire du bassiste Paul Gray, décédé d'overdose en 2010, SLIPKNOT annonce l'arrivée de son nouveau batteur. Pourtant, son identité ne sera officiellement révélée que neuf mois plus tard par Jim Root, un des deux guitaristes, à l'occasion d'une interview avec Ultimate Guitar. Ce qui n'empêchera pas son nom de circuler sur les réseaux sociaux, mais Corey Taylor, le chanteur, insiste à l'époque que, comme c'est également le cas pour le bassiste Alessandro Venturella, dont le tatouage sur la main a trahi l'identité : « Ce ne sont pas des musiciens de session venus moyennant finances, mais ils ne font pas encore officiellement partie du groupe ». Même traitement pour Michael Pfaff, alias Tortilla Man, qui prendra la suite de Chris Fehn après sa retentissante éviction en mars 2019.
« 14 ans : je n'ai jamais tenu de baguettes de ma vie. 23 ans : on me propose de jouer avec mon groupe préféré. » - Jay Weinberg
Pour l'anecdote, c'est le 31 octobre 2001 à East Rutherford, dans le New Jersey, que Jay, qui portait un masque rappelant celui du chanteur période « Iowa », assiste à son premier concert du 'KNOT. Et, comme on le voit sur la seconde photo ci-dessous où il est accompagné par son père, qu'il rencontre les musiciens de son futur groupe. Ce qu'il raconte dans une vidéo postée en juin 2019 par SJC Custom Drums, la marque de batterie qui l'endorse. « 14 ans : je n'ai jamais tenu de baguettes de ma vie. 23 ans : on me propose de jouer avec mon groupe préféré. » En 2019, il s'est d'ailleurs amusé à recréer l'image de sa première rencontre backstage avec Jim Root, comme on le voit ci-dessous…
Un souvenir évidemment marquant qu'il a d'ailleurs repartagé le soir d'Halloween 2021...
« Assister à mon premier concert de SLIPKNOT m'a fait comprendre que ma vie ne serait plus jamais la même » dit-il. Trois ans plus tard, il s'installe derrière le vieux kit de son père qui trône dans le sous-sol. de leur maison. Mais quand ce dernier lui propose de lui donner quelques cours, Jay décline sa proposition. « J'avais pris des cours de guitare quand j'avais 9 ans, mais ça me faisait penser à l'école et ça ne me plaisait pas, expliquait-il à l'occasion d'une interview avec le Stevens Insitute of Technology, dont il est aujourd'hui diplômé. Pareil pour la basse quand j'avais 12 ans. Alors quand mon père m'a proposé de me donner des cours, je lui ai dit que je préférais jouer sur les albums que j'aimais. Et c'est ce que j'ai fait. Dès que je rentrais de l'école, je m'installais derrière la batterie. » Si Weinberg Jr. est un parfait autodidacte, il aura quand même écouté et mis à exécution un précieux conseil de son paternel : « Frappe ta batterie comme si elle te devait l'argent ! ». Dont acte.
Le Jour où...
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