UN JOUR, UN ALBUM

Il y a 38 ans ce mois-ci, THE MICHAEL SCHENKER GROUP – MSG pour les fans, à ne pas confondre avec le McAULEY SCHENKER GROUP (1986/1993) –, sortait « Assault Attack ». Malheureusement, impossible de retrouver la date exacte de la commercialisation du troisième album studio du groupe de l'ex-guitariste de SCORPIONS et U.F.O. Tant pis, c'est le dernier "classique" de sa discographie !
 

• Après le mythique double « Live At Budokan » de MSG, enregistré en août 1981 et arrivé dans les bacs six mois plus tard, Michael Schenker décide de se séparer du chanteur Gary Barden, qui a également enregistré ses deux premiers albums studio post-U.F.O. et SCORPIONS, « The Michael Schenker Group » et « MSG », sortis respectivement en 1980 et 1981. Problème, si Cozy Powell, le batteur (ex-THE JEFF BECK GROUP, RAINBOW), et Peter Mensch, leur manager qui travaillera par la suite avec METALLICA, souhaitent engager l'ex-DEEP PURPLE David Coverdale, le cadet des Schenker, lui, a porté son dévolu sur Graham Bonnet. Notons au passage que Powell a d'ailleurs joué sur « Line Up », l'album solo de ce dernier commercialisé en 1981. Mais comme le groupe porte son nom et que, jusqu'à preuve du contraire, c'est lui qui décide, le guitar-hero allemand engage l'ex-chanteur de RAINBOW, qui le rejoint en février 1982, tandis que Powell part chez WHITESNAKE et que Mensch s'en va manager ailleurs (vous suivez ?).

• Car le Mad Axeman a beau parler assez mal anglais à l'époque, hors de question pour lui de se laisser imposer quoi que ce soit par quiconque, anglophone ou pas. « Quand Ozzy, WHITESNAKE ou n'importe quel autre groupe m'a contacté, j'ai toujours fait en sorte de poser trop de conditions. J'étais tellement peu sûr de moi que je m'arrangeais toujours pour ne pas être choisi » avouera-t-il en 2006 à Classic Rock. Précisons qu'en fait de "n'importe quel autre groupe", Schenker fait référence à AEROSMITH, qui voulait l'auditionner après le départ de Joe Perry en 1979, aux ROLLING STONES, ainsi qu'à DEEP PURPLE quand Ritchie Blackmore prendra la porte. Excusez du peu…
Et il reconnaît que s'il a quitté SCORPIONS, le groupe cofondé par son grand frère Rudolf, en plein "Lovedrive Tour", en 79, « c'est parce que j'avais oublié que je n'aimais pas jouer dans le groupe de quelqu'un d'autre. » A-t-on besoin de préciser que Michael, immense guitariste au mental instable que sa dépendance à la drogue ne fera rien pour arranger, n'a jamais cherché à avoir du succès, mais juste à accomplir sa vision ?

• C'est au Château d'Hérouville, dans le Val d'Oise, qu'est enregistré « Assault Attack » sous la houlette du producteur Martin Birch, qui vient d'achever « The Number Of The Beast » d'IRON MAIDEN et compte également les noms de BLACK SABBATH et BLUE ÖYSTER CULT sur son CV. Un studio qui, à l'époque, a déjà vu passer Elton John, PINK FLOYD, MC5, URIAH HEEP, David Bowie, BAD COMPANY, SWEET, RAINBOW ou encore FLEETWOOD MAC. .
Côté line-up, qui restera toujours très fluctuant, on trouve, aux côtés de Bonnet et du maître de cérémonie, deux ex-membres de THE SENSATIONAL ALEX HARVEY BAND, le bassiste Chris Glen (également ex-GMT) et le batteur Ted McKenna (ex-Gary Moore), qui ont tous deux brièvement tourné avec Ian Gillan, ainsi que, dans le rôle du musicien additionnel qui n'apparaît pas sur les photos, le claviériste Tommy Eyre (Gary Moore, Ian Gillan aussi).
 

• C'est à Sheffield, à l'occasion d'un concert d'échauffement pour le festival de Reading 1982, que le chanteur, rond comme une queue de pelle et sous l'emprise de médicaments, va donner son unique prestation avec MSG. Il passe en effet une partie du set à traîner sur scène un roadie qui se tient derrière une enceinte, avant que la fermeture Eclair de son pantalon craque. Et, comme il ne porte pas de sous-vêtement, il se retrouve le pénis à l'air (like a candle in the wind…) pendant que le public commence à l'invectiver. Et lui à répondre. C'est ainsi que le chanteur britannique quitte la scène en même temps que le groupe, réalisant par là même un zeugma. 
« J'étais complètement à côté de la plaque, reconnaîtra-t-il à l'occasion d'une interview avec The Metal Voice en 2015. J'avais picolé toute la journée et je m'étais un peu pris la tête avec Michael. J'avais scotché les paroles des chansons sur la scène et quand le public a bougé et déplacé le retour, je ne voyais plus rien. Dès la première chanson, j'étais perdu… » 
 

• Qu'à cela ne tienne, MSG finit le concert en instrumental. Mais il leur faut trouver un remplaçant dans les plus brefs délais sous peine d'être contraints à annuler leur participation au festival dont ils doivent assurer la tête d'affiche le dernier des trois jours. Dans la foulée, le manager, au bord de la crise de nerfs, débarque chez Barden qui, compréhensif, accepte d'assurer la date. Il montera sur scène avec six heures seulement de répétition sous la ceinture et le concert se passe tellement bien qu'il regagne son poste et oublie STATETROOPER, le groupe qu'il avait formé entre-temps.  

• Barden apparaîtra sur les deux albums suivants, le décevant « Built To Destroy » (1983) et le live « Rock Will Never Die » (1984). Avant que Schenker ne mette MSG en stand-by, les musiciens étant complètement défoncés à la coke. Après un long épisode commercial avec Robin McAuley sous le nom de McAULEY SCHENKER GROUP et trois albums, il ressuscitera le groupe en 1996, mais multipliera les allers-retours chez U.F.O.

• Une vidéo non officielle pour "Dancer", avec Graham Bonnet, seul et unique single de l'album.
 

• Graham Bonnet ne recollaborera avec Schenker qu'en 2006, sur "Rock'n'Roll", une des chansons de « Tales Of Rock'n'Roll », douzième album du MICHAEL SCHENKER GROUP réunissant les six chanteurs qui l'ont accompagné dans son aventure en solitaire qui a commencé 25 ans plus tôt. Quant à Barden, il apparaît sur "Life Vacation". On les retrouvera par la suite avec TEMPLE OF ROCK, puis Michael Schenker FEST.

• La version remasterisée de « Assault Attack » et le coffret « The Chrysalis Years (1980-1984) » contiennent l'inédit "Girl From Uptown", qui se trouvait à l'origine en face B du single "Dancer".

• Bien qu'il ne l'ait pas enregistrée en studio, voici une version live, avec Gary Barden, de "Rock You To The Ground".
 

• Fin 1983, MSG assurera la première partie de la tournée européenne – et française, avec cinq dates – d'IRON MAIDEN.

En 2016, au Sweden Rock Festival, "Assault Attack" avec Graham Bonnet (dont la fermeture Eclair a cette fois tenu le choc, gloire à elle !)…
 

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Discographie 
The Michael Schenker Group (1980)
MSG (1981)
One Night at Budokan (Live - 1982)
Assault Attack (1982)
Built To Destroy (1983)
Rock Will Never Die (Live - 1984)
BBC Radio 1 Live In Concert (Live - 1995)
Written In The Sand (1996)
Michael Schenker Story Live (Live - 1997)
The Unforgiven (1999)
The Unforgiven World Tour (Live - 1999)
Be Aware Of Scorpions (2001)
Arachnophobiac (2003)
Tales Of Rock'n'Roll (2006)
In The Midst Of Beauty (2008)
The 30th Anniversary Concert - Live In Tokyo (Live -2010)
Immortal (2021)

Un jour, Un Album